Photomontages d'animaux disparus à partir d'animaux actuels.
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Source : DinoEsculturas (page facebook)

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Photomontages d'animaux disparus à partir d'animaux actuels.


Spinosaurus: Your Dinosaurs Are Wrong #17

Nom : Velociraptor mongoliensis (Voleur rapide de Mongolie)
Phylogénie Dinosauria -&gt; Saurischia -&gt; Theropoda -&gt; Dromaeosauridae -&gt; Velociraptor mongoliensis/osmolskae
Epoque : Campanien (Crétacé supérieur)

Découvert en 1923 par Peter Kaisen, et nommé l’année suivante par Henry Fairfield Osborn (1).

Velociraptor est un des dinosaures les plus connus, et paradoxalement les plus mal connus du grand public. En effet, contrairement à l’image populaire, c’était un petit prédateur, d’environ 2 mètres de long, de 50 centimètres à la hanche et d’un poids avoisinant les 15 kilos (2). La ressemblance avec les oiseaux de proies ne s’arrête pas qu’à la taille : la caractéristique la plus remarquable des Dromaeosauridae était une griffe en faucille sur le second doigt des pattes postérieures, lisse et pointue qui servait, non pas à éventrer ses proies mais à les harponner pour ne plus les lâcher, et sans doute causer d’importants dégâts dans le corps, comme les crocs des Félins à dents de sabre (3). 
Comme les rapaces, Velociraptor était couvert de plumes, découverte grâce à des traces d’implantations sur les os d’un fossile(4). Bien que ne pouvant pas voler, ses ailes devaient sans doute servir à impressionner ou à gagner en aérodynamisme. Ce n’était pourtant pas un animal très rapide, estimé à seulement 35 km/h. Il devait chasser à l’affut de petite proie (5), ou traquer, en groupe, des animaux plus imposants, notamment, à l’instar du Tyrannosaurus rex, un cératopsien : Protoceratops. 
Là où on peut s’interroger sur l’existence de combats entre T. rex et Triceratops, ceux entre Velociraptor et Protoceratops ne font aucun doute : en 1971, un fossile absolument incroyable a été découvert, montrant le prédateur et la proie pris dans un combat à mort, et conservé ainsi par l’effondrement d’une dune de sable (6). On parle ici d’un combat entre un petit oiseau de proie et un l’équivalent bélier de 150 kilogrammes, qui, le fossile le montre, brise le bras du Velociraptor d’un coup de bec (7). Un autre fossile a montré des os de Pterosaure pris dans la cage thoracique, blessée, d’un Velociraptor : le Pterosaure, un Azhdarchidae, a blessé mortellement le Velociraptor avant de se faire dévorer. C’est notamment pourquoi, ainsi qu’avec les traces de ses cousins Deinonychus, on pense que les Dromaeosauridae vivaient, ou tout du moins chassaient en meute. Cependant, des traces de crocs, mortelles, ont été retrouvées sur un Velociraptor, infligé par un de ses congénères. 
Concernant la culture, Velociraptor est surtout connu pour les… discutables représentations offerte par la saga Jurassic Park : de l’atroce lézard gris du premier film ou charmant animal au comportement d’oiseau du troisième opus (8). Cette représentation a, comme pour DIlophosaurus wetherilli, été rependue partout : Jeux vidéos, films, bande dessinés etc.. Il faut savoir cependant que, contrairement à la croyance populaire, les Velociraptors de Jurassic Park ne sont pas des Deinonychus : Bien qu’ils aient été inspirés en partie par cet animal, ils sont en termes de taille plus proche d’Achillobator giganticus, qui venait de Mongolie et non des Etats-Unis, et qui côtoyait Velociraptor. De même, dans le livre Jurassic Park, il est bien précisé qu’ils viennent de Mongolie. 


Nom: Baryonyx walkeri (Griffe lourde de Walker)
Phylogénie: Dinosauria -&gt; Saurischia -&gt; Theropoda -&gt; Spinosauridae
Epoque: Barrémien (Crétacé inférieur)

Découvert en 1983 par William J. Walker, près de Ockley en Angleterre. Nommé en 1986 par Alan J. Charig et Angela C. Milner (1).

Baryonyx, un de mes chouchous, était un dinosaure théropode Européen, connu notamment comme étant un proche parent du géant Spinosaurus aegyptiacus (On en parlera bientôt sans doute !)
C'était un prédateur plutôt modeste, estimé à 7,5 mètres de long pour un poids d'un peu plus d'une tonne, bien qu'on pense qu'il pouvait atteindre les 10 mètres(2). Ses caractéristiques les plus marquantes sont évidemment son museau long, comme celui d'un Gavial, et ses griffes aux index des pattes avant. 
Cette mâchoire étroite, de presque un mètre, était portée par un cou en S, semblable à celui d'un échassier (3). Au dessus des yeux, de petites crêtes, sans doute pour démarquer les mâles des femelles, également présente chez les autres Spinosauridae. Mais contrairement à ses cousins, il n’arborait pas de voile ni de bosse proéminente, comme chez Spinosaurus ou Suchomimus (4/5).
Ses bras, plus spécifiquement ses mains, lui ont valu son nom de griffe lourde. Une énorme griffe de 31 centimètre, recourbée et pointue, servait de puissant harpon pour empaler les proies ou les rivaux (6). En termes de proie, Baryonyx, comme ses cousins, était majoritairement piscivore. Mais des restes d'Iguanodon bernissartensis, un herbivore de taille similaire, ont été retrouvés dans le ventre d'un Baryonyx, indiquant un menu plus varié que ce que laisse transparaître sa morphologie (7). Cependant, étude bio-mécanique a également montré que museau se rapprochait plus du Gavial que de l’Alligator, renforçant l’aspect pêcheur de l’animal. 
On suppose également qu’il était, comme ses cousins, très proche de l’eau. Pas autant que Spinosaurus qui était aquatique, mais devait, comme les grizzlis, vivre près des rivières, chassant poissons, dinosaures imprudents et autre animaux marins, soit à l’affut directement dans l’eau, soit les pieds dans l’eau, en attendant qu’une proie passe (8).
Baryonyx était un dinosaure insulaire, qui vivait dans l’immense archipel qu’était l’Europe à l’époque : ces restes ont été retrouvés aussi bien au Portugal qu’au Royaume-Uni, ce qui renforce l’idée de prédateurs aimant barboter. 
Dans les médias, l’animal est peu présent ; Rudy dans le troisième volet de l’Age de Glace est un Baryonyx géant (9), et il apparaitra également cette année dans Jurassic World : Fallen Kingdom (10). 


Nom : Triceratops horridus (Horrible tête à trois cornes) 
Phylogénie : Dinosauria -&gt; Ornitischia -&gt; Ceratopsidae -&gt; Chasmosaurinae -&gt; Triceratopsini -&gt; Triceratops horridus / Triceratops prorsus
Epoque: Maastrichtien (Crétacé supérieur)

Cornes découverte en 1887, près de Denver dans le Colorado et prise pour des cornes de bison géant. Crâne découvert en 1888, et nommé la même année par Othniel Charles Marsh. (1&amp;2)

Cet herbivore massif est sans doute le second dinosaure le plus connu, avec le Tyrannosaurus, ce qui est plutôt pratique, puisque ces animaux étaient des rivaux féroces, et des rivaux de tailles : Triceratops mesurait entre 7 et 9 mètres, pour environ 3 mètres de haut (3&amp;4). Sa masse est estimée à plus de 6 tonnes, dépassant les 10 pour les individus les plus massifs. Son visage iconique se caractérisait par trois cornes, une petite sur le museau et deux longues, estimées à plus d’un mètres au dessus de chaque œil, conjugués d’une collerette d’os, arborant des os dits « Epoccipitaux », qui désignent les bosses, voir les pics que certains Ceratopsiens, surtout chez l’autre groupe, les Centrosaurinaes, arboraient, comme moyen de parade ou de défense (chez Styracosaurus albertensis par exemple). Triceratops avait également un puissant bec, porté par un cou court et robuste. 

Triceratops aurait pu arborer sur le dos des épines, semblables à celles des porc-épics (en plus modeste évidemment). En effet, des impressions de peaux montrent des monticules qui auraient pu servir à porter ces pics. De même, la présence d’épines similaires chez son lointain parent, Psittacosaurus mongoliensis, vient corroborer cette hypothèse. Pour continuer sur l’aspect physique, on imagine que Triceratops, les mâles du moins, devaient avoir une collerette éclatante de couleurs, pour repousser Tyrannosaures et mâles rivaux. (5/6)
En parlant de Tyrannosaures et de mâles ennemis, des marques ont été retrouvés sur les crânes des Triceratops, montrant des traces de combat entre ces deux types d’ennemis : des morsures cicatrisés de Tyrannosaurus (7/8) et des trous laissés par les cornes de concurrents lors de combats ou de parades amoureuses, à l’instar des cerfs et des caprins actuels (9). Le meilleur exemple est un crâne montrant un large trou dans l’os jugal (sous l’œil), de diamètre proche de celui d’une corne de Triceratops. 

Une théorie plutôt farfelue, proposé par notamment par Jack Horner, encore lui (avec tout le respect que j’ai pour lui, il est souvent à l’origine de théories foireuses.) nous explique que Torosaurus latus était en fait la forme mature de Triceratops, ce dernier ayant été découvert en premier, Torosaurus serait donc Triceratops. Cette théorie pourrait paraître plausible, jusqu’à ce qu’on regarde les crânes des deux animaux : le fait que d’immenses trous soient présent dans la collerette de Torosaurus, ainsi que trois cornes plus petites et un bec plus allongé semble être suffisant pour démonter cette théorie. Mais des études sérieuses ont été faites, et il semble désormais clair que Torosaurus et Triceratops n’étaient que des parents proches. (10)

Comme pour son meilleur ennemi le Tyrannosaurus, impossible de lister le nombre d’apparition du Triceratops dans les médias, et comme pour son prédateur, j’ai décidé de garder son apparition, sans doute la plus marquante bien qu’assez courte et plutôt sans intérêt, celle dans Jurassic Park. (11)


L'Holocène commença avec la fin de la dernière glaciation, il y a environ -9 700 ans. Le niveau de la mer remonta, donnant la forme des continents actuels. Malgré la série d'extinctions à la fin du Pléistocène, il n'y eut pas de grands bouleversements en ce qui concerne les groupes dominants.

Les félins faisaient partis des carnivores les plus prolifiques, étant présent tout autour de la planète, avec le Panthera Leo, le Lion (2). Si aujourd'hui il est connu pour vivre en Afrique, il y en avait partout, comme en Europe (3), ces derniers étant très présent à l'époque des grecs (4), ils disparurent au premier siècle de notre ère. Le lion de l'Atlas (5) quant à lui disparut en 1942.

Outre les lions, on retrouvait également d'autres carnivoras, comme des loups, des tigres -tel le tigre de la Caspienne (6), disparu dans les années 1970- ou encore des ours (7).

Chez les herbivores, les mammifères placentaires étaient toujours les dominants. D'immenses troupeaux de bisons (8) parcouraient les grandes plaines d'Amérique du Nord et d'Europe. Un de ses proches parents, l'Auroch (9 et 10), était semblable à un gros taureau, et était vraisemblablement l'une des proies des premiers humains. Il disparut en 1627. À leurs côtés, des hordes de chevaux sauvages (11) se déplaçaient librement, ainsi que leurs proches parents zèbres et Quaggas (12), ce dernier disparut en 1884, tandis que les camélidés étaient bien ancrés en Amérique du Sud, à l'image des Lamas (13).

Les rhinocéros se retrouvaient eux aussi sur tous les continents, aussi bien en Afrique (14) qu'en Asie, tel le Rhinocéros de Sumatra (15), dont on ne sait pas encore s'il est éteint ou non. Tout comme les rhinocéros, les éléphants recouvraient la planète. L'éléphant africain (16) n'était pas le seul. En effet, les mammouths (17) existaient encore, même si leur population se réduisait de plus en plus. Ils survécurent jusque dans le Nord de la Sibérie il y a environ -1 700 ans.

L'Océanie restait toujours séparé du reste du monde, avec une faune dominé majoritairement par des marsupiaux, comme les kangourous (18) et les wombats (19), parmi les prédateurs on retrouvait le thylacine (20), également connu sous le nom de « tigre de Tasmanie », qui disparut en 1936. 

Les dinosaures étaient toujours présents, même si les oiseaux terrestres déclinèrent. Après la disparition des oiseaux-terreurs, les herbivores disparurent aussi, comme les Moas (21) en Nouvelle-Zélande qui s'éteignirent au XIII siècle ou encore le Dodo (22), qui disparut en 1662. Pour autant, même s'ils ne sont plus les animaux dominants, les dinosaures aviens ont prouvé leur immense capacité d'adaptation, existant toujours comme des animaux terrestres, telles les Autruches (23), colonisant également les plus hauts sommets -comme le Condor des Andes (24)- tout comme les pôles -comme le Manchot (25)-.

Dans les eaux, les baleines sont toujours très présentes, atteignant des tailles gigantesques, à l'image de la baleine bleue (26) qui dépasse les 30 m. Les baleines tueuses existent encore, bien que plus petites que celles de l'Eocène, tel l'Orque (27). En dehors des cétacés et autres mammifères marins, les poissons représentaient les animaux les plus présents dans les océans. Si le Mégalodon avait disparut, les requins étaient toujours là, et ce depuis le Dévonien, à occuper la place de prédateur, comme le célèbre grand requin blanc (28).

Pendant ce temps, l'Homo Sapiens se développait de plus en plus, commençant l'agriculture au tout début de l'Holocène, devenant de plus en plus sédentaire. L'une des plus anciennes constructions humaines se trouve en Turquie (29) et date de -9 000 ans, destinée sans doute à une sorte de culte pour la nature. 

Rapidement, de nouveaux outils apparurent, tel les faucilles et les poteries. De plus, l'Homo Sapiens se mit à domestiquer tout un tas d'espèces qu'ils utiliseront à leur profit : la chèvre, le mouton, le bœuf, le porc, le chat, la poule, l'âne puis le cheval. Tout cela amena à la formation des premiers villages humains.

L'amélioration du niveau de vie humain provoqua leur explosion démographique : ils étaient 5 millions en -8 000, 7 millions en -6 000 et environ 50 millions en -2 000. Le IV millénaire avant notre ère marqua d'ailleurs un tournant pour l'Homo Sapiens. En effet, vers -3 500 la roue fut inventée, puis vers -3 100 ce fut au tour de l'écriture. 

Ces deux inventions apparurent au Moyen-Orient, en Mésopotamie. De nombreuses petites villes commencèrent ainsi à s'organiser entre elles et, vers la fin du IV millénaire avant notre ère, apparut la première organisation politique humaine, regroupant près de 50 000 individus, la première civilisation : Sumer (30).

À partir de là, la Préhistoire laissa la place à l'Histoire. L'Humanité se développa tout autour du monde, formant de nouvelles civilisations, Homo Sapiens devenant l'animal le plus organisé de tous les temps, avec tous les bons et les mauvais côtés que cela implique. Après avoir exploré le monde, colonisé la moindre terre, cartographié le moindre bout de côte, l'espèce humaine se tourna vers les cieux, et partit là où aucun être vivant n'étaient jamais allés avant : l'espace (31).

Six-cents millions d'années, c'est la durée de l'histoire de la vie complexe, une histoire qui aura vu la vie partir à la conquête des océans, des terres puis des airs. Une histoire remplie de batailles acharnées pour la dominance du monde et pleine de retournements de situations. Cependant, aussi riche et extraordinaire soit-elle, cette aventure, notre histoire, se doit d'être relativisée. En effet, ne se déroulant que sur notre planète, la Terre, elle n'est rien de plus qu'un point minuscule au fin fond de l'univers, au même titre qu'une microscopique bactérie l'a été, perdue dans l'immensité d'un océan, il y quelques quatre milliards d'années...


Voilà, c'est ici que s'achève la série de boxs sur les différentes époques géologiques. Bien entendu, je n'ai pu que survoler ces périodes et ne pouvais pas trop rentrer dans les détails, mais j'espère quand même que, malgré certaines informations un peu datés, ça a aidé certains à mieux appréhender l'histoire du vivant. Mon résumé est loin d'être parfait, mais c'était cool de le faire, et merci encore du soutien que j'ai eu pour les boxs !

Autres Ères:
Paléozoïque: Cambrien (https://choualbox.com/mtCS3), Ordovicien (https://choualbox.com/gqL6C), Silurien (https://choualbox.com/OhBHC), Dévonien (https://choualbox.com/oNwc1), Carbonifère (https://choualbox.com/2DfXy), Permien (https://choualbox.com/ywi3M)
Mésozoïque : Trias 1/2 (https://choualbox.com/x63nd), Trias 2/2 (https://choualbox.com/kDugh), Jurassique 1/2 (https://choualbox.com/tnwXV), Jurassique 2/2 (https://choualbox.com/j5ZkW), Crétacé 1/2 (https://choualbox.com/B3N6s), Crétacé 2/2 (https://choualbox.com/WbuoQ)
Cénozoïque : Paléocène (https://choualbox.com/bP899), Eocène (https://choualbox.com/uCvp5), Oligocène (https://choualbox.com/Ghx8X), Miocène (https://choualbox.com/Vu2s3), Pliocène (https://choualbox.com/GOunG), Pléistocène (https://choualbox.com/gQOGc)

Durant le Miocène et le Pliocène, le climat ne cessa de se refroidir, amenant à une série de périodes glacières relativement importantes, entrecoupées par des périodes plus chaudes. Le Pléistocène commença donc sur la première de ces périodes glacières, et se termina avec la dernière en date, la huitième, il y a environ 10 000 ans. Au maximum des glaciations, 30% de la surface de la planète était recouverte par de la glace, baissant le niveau de la mer de 100 m.

Seule l'Australie restait véritablement isolée du reste du monde, représentant le dernier écosystème à ne pas avoir été perturbé par des écosystèmes extérieurs. Les animaux étaient semblables à ceux d'aujourd'hui, mais en version géante. Tel le Procoptodon (2), un kangourou de 3 m de haut, ou le Diprotodon (3 et 4), un Wombat qui mesurait 3 m de long, 2 m de haut et pesait 2,8 tonnes. Apparut il y a 1,6 MA, cet herbivore est le plus grand marsupial ayant jamais existé.

Les prédateurs étaient aux aussi géants, comme le Megalania (5 et 6). Apparut à la toute fin du Pléistocène, c'était un varan très semblable au dragon de Komodo, excepté qu'il atteignait 7 m de long et pouvait peser jusqu'à 1,9 tonne !

La Nouvelle-Zélande avait également ses espèces endémiques, notamment chez les oiseaux. Le Moa (7) était très prolifique. Faisant 3,6 m de haut, cet herbivore incapable de voler était bien loin des kiwis actuels. Son prédateur était également un oiseau, l'Aigle de Haast (8) qui atteignait les 3 m d'envergure, ce qui en fait le plus grand aigle ayant existé.

Alors que le climat en Australie était chaud, lui permettait de développer sa faune unique (9), il en était tout autrement dans l’hémisphère Nord, où les glaciations étaient bien plus présentes. La majorité des espèces furent contraintes de s'adapter au froid, en se couvrant notamment de fourrure de plus en plus imposante. C'était le cas du plus célèbre éléphant préhistorique : le Mammouth (10 et 11). Apparut en Asie, il migra en Europe et en Amérique du Nord. Il atteignait les 4 m de haut et pesait 10 tonnes, bien plus que les éléphants actuels.

Le Coelodonta (12 et 13), plus connu sous le nom de « rhinocéros laineux », fait parti de ces herbivores s'étant adapté au climat. Vivant en Europe, il mesurait jusqu'à 3,8 m de long et pesait jusqu'à 2,7 tonnes. Il possédait également deux cornes, dont la plus grande dépassait les 60 cm.  Parmi les herbivores de l'hémisphère Nord, on retrouve également le Megaloceros (14 et 15). Apparut il y a 700 000 ans, ce n'était ni plus ni moins qu'un cerf, à ceci prêt qu'il était géant. D'une longueur de 3,6 m et d'une hauteur de 2,1 m, ses bois pouvaient atteindre une envergure de 2,7 m, ce qui en fait le plus grand cerf ayant jamais existé. Il y avait également le Bison des Steppes (16 et 17), proche parent des bisons modernes, qui vivaint en Europe et en Amérique du Nord. Faisant 2 m de haut, ils avaient d'énormes cornes.

Tous les mammifères n'avaient pas forcément plus de fourrure, tel le Doedicurus (18). Son groupe, originaire d'Amérique du Sud, s'était bien adapté au climat nord-américain. Comme ses ancêtres, il était couvert d'une épaisse carapace, mais développa une sorte de massue au bout de sa queue pour se défendre. Haut de 1,5 m et long de 4 m, il ressemblait de plus en plus aux Ankylosaurus qui foulaient le même sol que lui quelques 60 millions d'années plus tôt.

Les Carnivoras s'adaptèrent également très bien à ces changements climatiques. Les groupes plus importants étant ceux qui existent encore aujourd'hui : les ours, les canidés et les félins. Chez les ours, l'Arctotherium (19) était le plus grand ours connu, dépassant les 3,5 m de haut une fois dressé sur ses pattes arrières et pesait 2 tonnes. Apparut il y a 1,2 MA, il vivait en Amérique du Sud, désormais vide de ses oiseaux-terreurs.

Chez les canidés, le Canis dirus (20 et 21) vivait en Amérique du Nord. Ce loup était plus grand que les loups modernes (Canis lupus), faisant 1,5 m de haut. C'est ce qui conduira probablement à sa perte, les loups modernes étant bien plus efficaces que lui. Mais le véritable carnivora qui dominait le monde était sans conteste celui qu'on appelle le « roi des animaux » : le Lion. Le Panthera leo vivait en Afrique, Europe, Asie et Amérique du Nord. Il vit encore aujourd'hui en Afrique, mais la sous-espèce Panthera leo spelaea (22 et 23) vivait en Europe et était plus grande que le lion moderne.

En Afrique, les hominidés continuèrent de se développer. L'Homo Erectus (24), vivant il y a 1,9 MA, utilisa son intelligence pour perfectionner ses outils, avant de commencer à maîtriser le feu il y a 1,4 MA. Partant à la conquête des autres continents, cela donna naissance à l'Homo Neanderthalensis (25), en Europe, il y a 300 000 ans. Haut de 1,65 m, il s'adapta au climat glaciaire, s'habillait avec des peaux de bêtes, développa un langage pour communiquer et devint un excellent chasseur. Vivant en petits groupes familiaux, ils développèrent les premières cultures et sociétés, bien partis pour dominer l'Europe.

C'était sans compter leur rencontre, il y a 45 000 ans, avec de nouveaux arrivants venus d'Afrique : l'Homo Sapiens (26). Apparut il y a environ 200 000 ans, l'Homo Sapiens était plus développé que l'Homo Neanderthalensis, et s'installa en Europe, provoquant le déclin des Neanderthalensis. Avec une grande capacité d'adaptation, ils colonisèrent toute la planète, arrivant en Australie il y a 50 000 ans, en Amérique du Nord il y a 20 000 ans et en Amérique du Sud il y a 12 000 ans.

Le Pléistocène se termina avec une série d'extinctions, qui fut provoquée aussi bien par les changements environnementaux/climatiques que par l'arrivé des Homos Sapiens, ces derniers se révélant être de redoutables prédateurs. Ce primate sut alors s'imposer comme l'un des prédateurs les plus prolifiques en tout juste quelques dizaines de milliers d'années, au point de rentrer en concurrence avec les carnivoras.

Ainsi, le Pléistocène vit la colonisation du monde par l'Homo Sapiens. Notre espèce. Qui allait définitivement s'installer autour de la planète dans ce qui sera la dernière période, celle où nous sommes encore aujourd'hui : l'Holocène.

Autres Ères:
Paléozoïque: Cambrien (https://choualbox.com/mtCS3), Ordovicien (https://choualbox.com/gqL6C), Silurien (https://choualbox.com/OhBHC), Dévonien (https://choualbox.com/oNwc1), Carbonifère (https://choualbox.com/2DfXy), Permien (https://choualbox.com/ywi3M)
Mésozoïque : Trias 1/2 (https://choualbox.com/x63nd), Trias 2/2 (https://choualbox.com/kDugh), Jurassique 1/2 (https://choualbox.com/tnwXV), Jurassique 2/2 (https://choualbox.com/j5ZkW), Crétacé 1/2 (https://choualbox.com/B3N6s), Crétacé 2/2 (https://choualbox.com/WbuoQ)
Cénozoïque : Paléocène (https://choualbox.com/bP899), Eocène (https://choualbox.com/uCvp5), Oligocène (https://choualbox.com/Ghx8X), Miocène (https://choualbox.com/Vu2s3), Pliocène (https://choualbox.com/GOunG)

Quand le Pliocène débuta, la température globale était supérieur de 2-3°C comparé à aujourd'hui, mais continuait de se refroidir inexorablement. Les pôles devenaient beaucoup plus froids, et avec la formation de calottes glacières le niveau de la mer baissa, ce qui créa une bande de terre entre l'Amérique du Nord et du Sud. Seul l'Australie restait isolé du reste du monde.

Depuis que cette île s'était détachée de l'Antarctique, la vie s'y était développée seule. L'évolution de la faune australienne était plus proche de celle d'Amérique du Sud que de celle du reste de la Terre. En effet, les marsupiaux y occupaient une place importante (tout comme aujourd'hui). À vrai dire, les placentaires étaient marginaux, même la place de grands herbivores revenait aux marsupiaux, à l'image du Nototherium (2), proche parent du wombat moderne, excepté qu'il faisait la taille d'un ours.

Chez les prédateurs, on retrouvait également des marsupiaux, comme le Thylacoleo (3 et 4). Mesurant 1,2 m de long, sa morsure était aussi puissante que celle d'un lion africain, faisant de lui un redoutable prédateur, il y a un peu plus de 2 MA.

L'Australie connu également son lot de grands oiseaux terrestres, mais ces derniers n'étaient pas des prédateurs comme leurs cousins Sud-Américains. Le Dromornis (5 et 6), par exemple, était un herbivore de 3 m de haut. La place de prédateur dominant en Australie revenant aux marsupiaux.

Sur le reste de la planète, c'était le groupe des carnivora qui trônait au sommet de la chaîne alimentaire. Les ours étaient bien plus communs qu'aujourd'hui, et bien plus prolifiques, à l'image de l'Agriotherium (7), qui faisait 2,7 m de long et pesait 650 kg. Apparut il y a 13,6 MA, durant le Miocène, il disparut il y a 2,5 MA, après avoir colonisé l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Afrique et l'Asie.

Les félins n'étaient pas en reste non plus. Tout comme certains chasseurs marsupiaux, ils développaient de grosses canines, tel le Dinofelis (8), il y a 5 MA qui, comme l'Agriotherium, vivait en Europe, Asie, Afrique et Amérique du Nord. Mais le félin le plus important de cette fin du Pliocène est le très célèbre Smilodon (9 et 10), le « tigre à dents de sabres ». Dépassant les 1,2 m de haut et 2,5 m de long, c'est le plus grand félin ayant jamais existé.

La formation de l'Amérique centrale permit aux animaux des deux continents d'entrer en contact et ainsi de se mélanger. Beaucoup de placentaires migrèrent et s'installèrent vers le sud, tel des antilopes, des cochons, des camélidés, des chevaux ou encore des félins. Tous ces animaux existent encore aujourd'hui et ont proliféré, comme les Lamas des Andes et les Jaguars d'Amazonie. Mais cela se fit au détriment de la faune Sud-Américaine.

En effet, les prédateurs placentaires tel les Smilodons entrèrent directement en concurrence avec les oiseaux-terreurs du sud. Ne pouvant rivaliser face aux félins, et voyant leurs proies habituelles disparaître face aux prédateurs nord-américains, les oiseaux-terreurs entrèrent en déclin. Certains tentèrent de coloniser l'Amérique du Nord, tel le Titanis (11 et 12), en vain. Apparut il y a 4,9 MA, ce phorusrhacidae de 2,5 m de haut disparut il y 1,8 MA après avoir atteint la Floride. C'est le dernier oiseau-terreur connu.

Parmi les grands herbivores d'Amérique du Sud, certains survécurent un peu plus longtemps, tel le Toxodon (13 et 14). Vivant il y a 2,6 MA, il mesurait 2,7 m et pesait une tonne et demi. D'autres s'implantèrent en Amérique du Nord sans problème. On peut citer le paresseux géant Megatherium (15), qui atteignait les 6 m de long et pesait 4 tonnes, ou encore le Glypotherium (16 et 17), un proche parent du Tatou moderne qui faisait 2 m de long. Son apparence ressemble d'ailleurs vaguement à celle des ankylosauridae du Crétacé.

Les éléphants étaient quant à eux omniprésent tout autour de la planète. Certains se dotèrent même d'une fourrure, sans doute pour mieux survivre aux hivers de plus en plus rigoureux. C'était le cas du Mastodon (18 et 19), il y a 5 MA. Possédant deux énormes défenses de plusieurs mètres, il atteignait les 4 m de haut.

Parmi les évolutions du Pliocène, il y eut celle des primates. En effet, il y a environ 4 MA, des primates se sont mit à marcher sur deux pieds, devenant bipèdes. La bipédie, très présente chez les dinosaures, était en revanche assez rare chez les mammifères. Cette nouvelle manière de se déplacer était ainsi une révolution, car cela leur donnait un énorme avantage : ils pouvaient voir plus loin et anticiper les attaques de prédateurs, comme le Dinofelis, tout en libérant les mains. Les premiers hominidés étaient nés, tel l'Australopithecus (20), qui faisait tout jours 1,3 m de haut. 

Rapidement, leur boîte crânienne grossit. Ainsi, l'Homo habilis (21 et 22) avait un cerveau 50% plus gros que celui de l'Australopothecus. Vivant en Afrique de l'Est il y a 2,8 MA, ce primate de 1,5 m de haut apprit à utiliser et à confectionner lui-même des outils.

Ainsi, le Pliocène vit les écosystèmes d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud se rencontrer, pour au final provoquer le déclin d'un grand nombres d'espèces endémiques au Sud. Ce fut le cas des oiseaux-terreurs. Ces théropodes avaient dominés l'Amérique du Sud depuis l'apparition du plus vieux dinosaure, l'Eoraptor, durant le Trias. Les Smilodons et autres placentaires mirent fin à 230 millions d'années de dominance par les dinosaures.

Tandis que la faune d'Amérique du Sud tentait de s'intégrer à la faune du reste du monde, l'Afrique vit l'apparition des premiers hommes qui, après être devenu bipèdes et s'être doté d'outils, étaient fin prêt à coloniser le monde, dans ce qui sera l'époque suivante : le Pléistocène.

Autres Ères:
Paléozoïque: Cambrien (https://choualbox.com/mtCS3), Ordovicien (https://choualbox.com/gqL6C), Silurien (https://choualbox.com/OhBHC), Dévonien (https://choualbox.com/oNwc1), Carbonifère (https://choualbox.com/2DfXy), Permien (https://choualbox.com/ywi3M)
Mésozoïque : Trias 1/2 (https://choualbox.com/x63nd), Trias 2/2 (https://choualbox.com/kDugh), Jurassique 1/2 (https://choualbox.com/tnwXV), Jurassique 2/2 (https://choualbox.com/j5ZkW), Crétacé 1/2 (https://choualbox.com/B3N6s), Crétacé 2/2 (https://choualbox.com/WbuoQ)
Cénozoïque : Paléocène (https://choualbox.com/bP899), Eocène (https://choualbox.com/uCvp5), Oligocène (https://choualbox.com/Ghx8X), Miocène (https://choualbox.com/Vu2s3)

Quand le Miocène débuta, le climat était encore relativement chaud, mais commençait à se refroidir lentement dès le milieu de l'époque, provoquant la formation de calottes glacières en Antarctique où les dernières forêts commençaient à disparaître. Les continents retrouvaient quasiment la même place qu'aujourd'hui, la différence relativement important restant la séparation en l'Amérique du Nord et du Sud.

Les groupes de prédateurs modernes se mettaient en place. Ainsi, les canidés et les félins se développaient tout autour de la planète. Parmi ces derniers, le Machairodus (2) était très prolifique, chassant dans les plaines d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Asie et d'Afrique il y a 11 MA. Mesurant 2 m de long et 1,2 m de haut, c'était déjà un très gros prédateur. On retrouvait également l'Hemicyon (3), il y a 16 MA et qui faisait 1,5 m de long. Ressemblant vaguement à un gros chien, il appartenait au groupe des Ursidae, autrement dit des ours.

D'ailleurs, certains proches parents des ours devinrent des prédateurs aquatiques, formant les premiers Carnivora aquatique, comme l'Allodesmus (4 et 5). Mesurant 2,4 m de long, ce prédateur du début du Miocène est ainsi très proche des léopards de mer moderne.

Parmi les herbivores, les chevaux proliféraient et se faisaient de plus en plus grand, l'Hipparion, il y a 23 MA faisait 1,4 m de haut, et le Dinohippus (6), il y a 7 MA, en faisait 1,5. Ressemblant aux chevaux modernes, il vivait en Amérique du Nord.  On retrouve aussi le Synthetoceras (7 et 8), semblable aux antilopes, il parcourait les grandes plaines d'Amérique du Nord il y a 13 MA, et mesurait 2 m de long. Outre le Dinohippus et le Synthetoceras, on retrouvait aussi des camélidés en Amérique du Nord, tel le Titanotylopus (9 et 10). Vivant il y a 10 MA, il ressemblait à un dromadaire, à ceci près qu'il atteignait les 3,5 m de haut ! Ce qui fait de lui le plus grand camélidé ayant jamais existé.

Chez les grands herbivores on retrouvait également les éléphants, qui avaient colonisés toute la planète, et qui se diversifiaient. On peut citer le Platybelodon (11 et 12), qui vivait il y a 15 MA en Afrique, Europe, Asie et Amérique du Nord. Proche parent des éléphants modernes, il avait la particularité d'avoir deux dents plates au bout de la mâchoire inférieure, qui servaient sans doute pour racler les végétaux et les racines. Il mesurait 4 m de long, 2,2 m au garrot et pesait 2 tonnes.

Il n'était pourtant pas le plus grands des éléphants du Miocène, à ce titre on retrouve le Stegodon (13 et 14), qui atteignait les 4 m de haut et pesait 12,5 tonnes. Apparut il y a 12 MA, il vécut en Amérique du Nord, en Asie et en Afrique. Il survécut longtemps en Asie du Sud-Est, notamment sur l'île de Flores, en Indonésie. Ces éléphants avaient alors rétrécies de taille et étaient devenus des éléphants nains, ne disparaissant qu'il y a 12 000 ans, côtoyant de ce fait les premiers humains arrivés sur l'île.

En Afrique de l'Est, apparut il y a 23 MA un nouveau singe, le Proconsul (15 et 16). Ce dernier avait la particularité de n'avoir plus de queue, avait des bras plus long et une boîte crânienne relativement développée. Il ressemblait énormément à un chimpanzé, et pour cause, c'est l'ancêtre des grands primates.

Alors que les tous derniers oiseaux-terreurs disparaissaient complètement d'Amérique du Nord, ils proliféraient en Amérique du Sud. Il semble en effet qu'ils connurent une explosion durant le Miocène, devenant également plus grand, à l'image du Phorusrhacos (17 et 18), qui faisait 3 m de haut ! Dans les airs, pendant que le Pelagornis survolait les océans, l'Argentavis (19) survolait l'Amérique du Sud il y a 9 MA. Semblable à un condor, il pouvait atteindre les 7 m d'envergure environ.

Dans les forêts d'Amérique du Sud, les marsupiaux restaient les prédateurs, au détriment des placentaires. C'était le cas du Thylacosmilus (20 et 21), qui faisait la taille d'un jaguar et vivait comme tel, possédant également deux grandes canines, lui permettant de broyer la gorge de ses victimes, dont les liptoternes.

Les liptoternes forment un groupe d'herbivore ongulés qui n'existait qu'en Amérique du Sud. Le Macrauchenia (22 et 23) est le liptoterne le plus connu. Apparut il y a 7 MA, il ressemblait vaguement aux camélidés, sauf qu'il possédait une trompe au bout du museau. Il était également très grand, atteignant les 3 m de haut !

Toujours en Amérique du Sud, apparut un monstre digne du Mésozoïque : le Purussaurus (24). Apparut il y a 20 MA, c'était un caïman géant, qui pouvait atteindre 12,5 m de long, ce qui en fait un crocodile aussi grand -si ce n'est plus grand- que les Deinosuchus et Sarcosuchus du Crétacé. 

Un autre monstre géant apparut dans les océans : le Megalodon (25 et 26). Ce n'était ni plus ni moins qu'une copie du grand requin blanc, sauf qu'il pouvait atteindre les 20 mètres de long ! Apparu il y a environ 23 MA, des restes de lui ont été retrouvés sur tous les continents. C'est le plus grand poisson carnivore ayant jamais existé, il aura fallut 350 millions d'années aux poissons pour battre ce record précédemment tenu par le Dunkleosteus du Dévonien.

Ainsi, le Miocène connut une véritable diversification des espèces animales, avec l'apparition et l'évolution de groupes existants encore aujourd'hui. L'Amérique du Sud était encore dominée par les dinosaures et avait un écosystème unique, à l'écart des autres continents. Pourtant, l'Amérique du Nord allait bientôt entrer en contact avec le Sud, deux écosystèmes séparés depuis l'extinction du Crétacé allait se rencontrer durant l'époque suivante : le Pliocène.

Autres Ères:
Paléozoïque: Cambrien (https://choualbox.com/mtCS3), Ordovicien (https://choualbox.com/gqL6C), Silurien (https://choualbox.com/OhBHC), Dévonien (https://choualbox.com/oNwc1), Carbonifère (https://choualbox.com/2DfXy), Permien (https://choualbox.com/ywi3M)
Mésozoïque : Trias 1/2 (https://choualbox.com/x63nd), Trias 2/2 (https://choualbox.com/kDugh), Jurassique 1/2 (https://choualbox.com/tnwXV), Jurassique 2/2 (https://choualbox.com/j5ZkW), Crétacé 1/2 (https://choualbox.com/B3N6s), Crétacé 2/2 (https://choualbox.com/WbuoQ)
Cénozoïque : Paléocène (https://choualbox.com/bP899), Eocène (https://choualbox.com/uCvp5), Oligocène (https://choualbox.com/Ghx8X)

L'Oligocène suivit immédiatement l'extinction de l'Eocène, celle-ci décima notamment les populations européennes, qui furent remplacées par des espèces venues d'Asie. Bien que les continents s'étaient séparés les uns des autres durant le Mésozoïque, ils se connectaient entre eux en fonction du niveau de la mer. En effet, quand le niveau baissait, des bandes de terres émergeaient ce
qui permettait aux espèces de s'étendre d'un continent à l'autre. C'est pour cela que les espèces d'Amérique du Nord, d'Europe, d'Asie et d'Afrique s'influençaient mutuellement.

Chez les prédateurs, les carnivora se diversifiaient pour donner naissance à des groupes existant encore aujourd'hui. Parmi eux, on retrouve celui des canidés, avec le Mesocyon (2 et 3). Faisant à peine la taille d'un chat, ce petit prédateur d'il y a 38 MA est pourtant l'un des plus vieux canidés, ancêtre des loups et chiens d'aujourd'hui. Bien qu'apparut à la toute fin de l'Eocène, il ne disparut qu'après l'Oligocène. C'est également durant cette époque, il y a 25 MA, qu'apparut le Proailurus (4 et 5), qui n'est autre que le plus vieux félin connu. Ils restaient néanmoins assez petits comparés aux autres prédateurs contemporain comme Hyaenodon. 

Tout comme le Proailurus, l'Entelodon (6 et 7) fait parti de ces animaux qui ont colonisé l'Europe à partir de l'Asie. Apparut à la toute fin de l'Eocène, il disparut vers le milieu de l'Oligocène. Il ressemblait à une sorte de phacochère -même s'il n'était pas son ancêtre-, à ceci prêt qu'il faisait 1,35 m de haut et que, malgré son régime omnivore, il avait des crocs énormes capable d'infliger de gros dégâts.

Les herbivores connaissaient eux aussi une diversification progressive vers les groupes actuels. On retrouvait toujours les éléphants primitifs, tel le Palaeomastodon (8 et 9), apparut juste avant l'Oligocène, il y a 35 MA, qui ne faisait que 2,2 m de long et pesait 2,5 tonnes.

D'autres groupes apparurent, comme celui des cervidés, qui comprend aujourd'hui les cerfs. Parmi les plus vieux de ce groupe, on retrouve le Protoceras (10 et 11), qui avait la particularité d'avoir trois paires de cornes sur la tête. Apparut il y a 34 MA, ce petit herbivore d'un mètre de long vivait en Amérique du Nord et était probablement l'une des proies des premiers canidés.

Toujours en Amérique du Nord, apparut il y a 30 MA le Stenomylus (12 et 13), qui appartient au groupe des camélidés, c'est-à-dire le groupe des chameaux et lamas actuels. Les premiers camélidés sont apparus il y a 45 MA, et était bien plus petit que les camélidés modernes. Le Stenomylus, par exemple, ne faisait que 61 cm de haut.

D'autres herbivores en revanche ne ressemblaient à aucun animaux modernes. À l'image du Chalicotherium (14). Apparut il y a 28 MA, cet herbivore de 2,6 m de haut vivait en Afrique, en Europe et en Asie. Il avait la particularité de marcher sur ses poings, un peu à la même manière que les gorilles actuels.

Ce fut durant l'Oligocène qu'apparut un herbivore gigantesque. Venant d'Asie, c'était un proche parent des rhinocéros, bien qu'il n'en avait aucunement l'apparence. Il s'agit du Paraceratherium (15 et 16), un mammifère de 7,4 m de long et 4,8 m de haut, pour un poids de 20 tonnes. C'est le plus grand mammifère terrestre ayant jamais existé. Malheureusement pour lui et son groupe, la désertification progressive du cœur de l'Asie (à cause de la formation de l'Himalaya) provoqua son extinction.

Les mammifères étaient sans conteste les animaux dominants, mais les « oiseaux-terreurs » n'avaient pas pour autant disparus complètement. Certaines espèces vécurent encore longtemps en Amérique du Nord, comme le Bathornis (17), qui apparut il y a 37 MA. Bien que vivant durant tout l'Oligocène, les derniers oiseaux-terreurs disparurent d'Amérique du Nord il y a environ 20 MA. 

L'Amérique du Sud restait néanmoins coupée du reste du monde, et sa faune était unique. Contrairement aux autres continents, c'était les oiseaux -les phorusrhacidae- qui étaient au sommet de la chaîne alimentaire, avec des oiseaux tueurs comme le Paraphysornis (18 et 19), qui vivait il y a 24 MA et qui faisait 2 m de haut. Son bec atteignait les 60 cm !

Outre sa faune de dinosaures, l'Amérique du Sud se distinguait également par ses carnivores mammifères. En effet, sur la majeure partie de la planète, les mammifères prédateurs étaient des placentaires, mais en Amérique du Sud, c'était des marsupiaux. Parmi eux, le Proborhyaena (20), un chasseur de 3 m de long qui vivait principalement dans les forêts, laissant les espaces ouverts aux oiseaux-terreurs. Il chassait des placentaires tel l'Astrapotherium (21 et 22), un herbivore apparut il y a 28 MA et qui faisait 2,5 m de long.

Dans les airs, les oiseaux étaient devenus le groupe dominant, remplaçant les ptérosaures du Mésozoïque, avec des individus de très grandes tailles, tel le Pelagornis (23), il y a 28 MA, qui avait une envergure de 7,4 m, ce qui en fait le plus grand oiseau (en terme d'envergure) qui ait jamais existé.

Dans les océans, les baleines tueuses étaient toujours présente au début de l'Oligocène, comme avec le Coronodon (24 et 25) il y a 33 MA, mais entrèrent rapidement en déclin. Ce fut durant cette époque, il y a 25 MA qu'apparurent également les premiers cachalots. 

Ainsi, la faune de l'Oligocène ressemblait de plus en plus à celle d'aujourd'hui, excepté pour l'Amérique du Sud, véritable îlot dans ce monde, où les dinosaures étaient encore les maîtres. La bataille pour la dominance des terres continuera lors de la période suivante : le Miocène.

Autres Ères:
Paléozoïque: Cambrien (https://choualbox.com/mtCS3), Ordovicien (https://choualbox.com/gqL6C), Silurien (https://choualbox.com/OhBHC), Dévonien (https://choualbox.com/oNwc1), Carbonifère (https://choualbox.com/2DfXy), Permien (https://choualbox.com/ywi3M)
Mésozoïque : Trias 1/2 (https://choualbox.com/x63nd), Trias 2/2 (https://choualbox.com/kDugh), Jurassique 1/2 (https://choualbox.com/tnwXV), Jurassique 2/2 (https://choualbox.com/j5ZkW), Crétacé 1/2 (https://choualbox.com/B3N6s), Crétacé 2/2 (https://choualbox.com/WbuoQ)
Cénozoïque : Paléocène (https://choualbox.com/bP899), Eocène (https://choualbox.com/uCvp5)

Au début de l'Eocène, le climat était très chaud, les forêts tropicales s'étendaient du pôle nord au pôle sud, avant de connaître un changement il y a environ 45 MA, les pôles devenant plus froid,  les forêts laissant place à de grands espaces ouverts. Au même moment les continents continuaient leurs dérives, l'Afrique remontant vers l'Europe et l'Inde vers l'Asie, commençant ainsi la formation des Alpes et de l'Himalaya.

C'est d'ailleurs avec la formation de ces montagnes que certains mammifères préférèrent se tourner vers la mer pour se nourrir, comme le Pakicetus (2 et 3), il y a 52 MA, qui vivait dans l'actuel Pakistan, une zone qui, à l'époque, était montagneuse et entourée par les eaux. Petit à petit, ses descendants se sont adaptés à la vie semi-aquatique, puis totalement aquatique, donnant naissance au groupe des cétacés (4).

Les premières baleines avaient donc des origines terrestres, et étaient également carnivores. À l'image des reptiles marins du Mésozoïque, ils devinrent de grands prédateurs marins, cohabitant avec les requins. Le Dorudon (5 et 6), entre autres, vivait il y a 41 MA et atteignait les 5 m de long, soit environ la taille d'un gros requin actuel. Pour autant, il n'était rien comparé au Basilosaurus (7 et 8), une baleine tueuse géante apparut il y a 40 MA et qui faisait entre 15 et 18 m de long, soit aussi grand que les Mosasaurus du Crétacé ! D'ailleurs, des restes retrouvés dans son estomac indiquent qu'il chassait même des Dorudons.

Sur terre, les mammifères carnivores prenaient également de plus en plus d'importances, à l'image de l'Andrewsarchus (9) qui, il y a 45 MA en Mongolie, atteignait les 6 m de long ! Malgré son allure de chien, c'était un ongulé, plus proche des baleines. De plus, bien qu'il ait été très imposant, il n'était pas bâti pour la course et n'était certainement pas un grand prédateur, mais plutôt un charognard.

D'autres mammifères étaient bien plus adaptés pour être des prédateurs féroces. Rapide, agile, mesurant 3 m et doté d'une mâchoire redoutable, le Hyaenodon (10 et 11) était l'un des plus prolifiques de l'Eocène. Apparut il y a 41 MA, il ne disparut il n'y a que 26 MA, après avoir colonisé l'Amérique du Nord, l'Asie, l'Europe et l'Afrique.

Les mammifères devenaient d'excellents chasseurs, écrasant la concurrence. En effet, les « oiseaux-terreurs » (les phorusrhacidae) commencèrent à décliner sur quasiment tous les continents. L'Eleutherornis (12), vivant en France au milieu de l'Eocene, est l'un des derniers oiseaux-terreurs d'Europe. S'ils disparurent sur la majorité des terres durant cette époque, ils devinrent en revanche très présents en Amérique du Sud et en Australie, ces deux continents étant coupés du reste du monde.

Chez les herbivores, les mammifères étaient clairement le groupe dominant, les ongulés se diversifiant de plus en plus, de nombreuses espèces développaient des caractéristiques physiques pour se défendre, comme l'Uintatherium (13 et 14), il y a 48 MA et qui faisait 4 m de long, ou encore l'Arsinoitherium (15 et 16), il y a 36 MA et qui faisait 3,5 m.

Au début de l'Eocène, il y a environ 55 MA apparut également un petit ongulé d'une soixante de centimètres. Appelé Eohippus (17 et 18), son nom signifie « cheval de l'aube ». Effectivement, c'est l'un des plus vieux équidé connu, ancêtre des chevaux modernes. L'Eohippus n'est pas le seul ancêtre de groupes actuels, on retrouve également le Phiomia (19 et 20), un herbivore africain qui faisait un peu plus de 2 m. Vivant il y a 37 MA, il possédait une toute petite trompe, prémices de celle que développeront ses descendants : les éléphants.

D'autres mammifères étaient quant à eux arboricoles, à l'image du petit Archicebus (21). Apparut il y a 55 MA dans ce qui deviendra la Chine, il ne pesait que 30 grammes. Ce petit omnivore est le plus vieux primate connu. Ses descendants devinrent plus grands, comme l'Aegyptopithecus (22 et 23), un primate de 92 cm qui ressemblait vaguement à un singe d'aujourd'hui. Ce dernier vivait en Egypte il y a 35 MA.

Ainsi l'Eocène marqua un tournant dans l'histoire du Cénozoïque, au moment où les mammifères devinrent de véritables prédateurs et prirent le contrôle de la majorité des terres. De très nombreux groupes modernes apparurent : chauves-souris, primates, cétacés, éléphants, rhinocéros, chevaux, etc...

Mais le tournant eut véritablement lieu à la toute fin de l'époque. Le climat changea radicalement, les forêts tropicales devinrent de moins en moins importantes et le climat plus sec. Les marécages cédèrent la place à de grandes plaines semblables à des savanes. Ces changements brusques provoquèrent l'extinction de 20% des espèces.

Les dinosaures restaient en haut de la chaîne alimentaire en Amérique du Sud, tandis que les mammifères prenaient le contrôle des terres et des mers sur le reste de la planète. Ils étaient fin prêt à devenir des géants, dans ce qui sera l'époque suivante : l'Oligocène.

Autres Ères:
Paléozoïque: Cambrien (https://choualbox.com/mtCS3), Ordovicien (https://choualbox.com/gqL6C), Silurien (https://choualbox.com/OhBHC), Dévonien (https://choualbox.com/oNwc1), Carbonifère (https://choualbox.com/2DfXy), Permien (https://choualbox.com/ywi3M)
Mésozoïque : Trias 1/2 (https://choualbox.com/x63nd), Trias 2/2 (https://choualbox.com/kDugh), Jurassique 1/2 (https://choualbox.com/tnwXV), Jurassique 2/2 (https://choualbox.com/j5ZkW), Crétacé 1/2 (https://choualbox.com/B3N6s), Crétacé 2/2 (https://choualbox.com/WbuoQ)
Cénozoïque : Paléocène (https://choualbox.com/bP899)

Le Paléocène succéda à l'extinction massive du Crétacé. Techniquement parlant, le Paléocène n'est pas une période au même titre que le Crétacé ou le Jurassique, mais une époque, même si ici nous ne ferons pas de différence pour que cela reste simple à suivre. L'Ère du Mésozoïque prenant fin avec le Crétacé, l'Ère qui commença il y a 66 MA est le Cénozoïque.

Globalement, la Terre était presque aussi vide qu'après l'extinction du Permien, à ceci prêt que la Pangée n'existait plus et que les continents s'étaient tous séparés les uns des autres, favorisant un climat bien moins sec et aride. Les grands herbivores ayant disparus, les forêts tropicales et les marécages recouvrirent une bonne partie des terres. 

Les premiers animaux à s'en remettre furent, tout comme après le Permien, les reptiles, notamment le groupe des choristodera qui ressemblait fortement aux crocodiles . L'expansion des marécages leur permit de s'épanouir sans problème et de devenir les principaux prédateurs de ce début de Paléocène. C'était le cas du Champsosaurus (2 et 3), qui vivait en Amérique du Nord. Son espèce avait survécu à l'impact de l'astéroïde. Mesurant environ 3,5 m, c'était un petit reptile comparé aux dinosaures du Crétacé, mais un géant pour les animaux du Paléocène.

Toujours parmi les reptiles, les serpents prirent une place importante dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud. Apparut durant le Crétacé inférieur, les serpents étaient à l'origine de petits descendants de lézards, mais ceux du Paléocène avaient de quoi faire passer un Anaconda pour une Couleuvre. En effet, le Titanoboa (4), qui vivait il y a 60 MA, était gigantesque, le plus grands spécimen découvert mesure 12,8 m, mais il est estimé que les plus grands pouvaient atteindre les 14 m !

Les dinosaures avaient également survécus à cette extinction. Les dinosaures non-aviens s'étaient éteint, mais les dinosaures aviens, c'est-à-dire les oiseaux, commençaient déjà à se diversifier à nouveau pour redevenir petit à petit les animaux dominants, aussi bien dans les airs que sur terre. C'est ainsi qu'apparut des oiseaux exclusivement terrestres et carnivores, possédant de longues pattes robustes et un énorme bec capable de briser des os. Ces animaux, surnommés « oiseaux-terreurs », étaient relativement petits au début, à l'image du Paleopsilopterus (5), qui vivait en Amérique du Sud il y a 62 MA et faisait un mètre de haut. Cependant ils devinrent très vite de grands prédateurs, à l'image des anciens théropodes non-aviens, comme le Gastornis (6 et 7), il y a 56 MA, qui faisait 2,2 m de haut.

Tout comme après le Permien, les sauropsides étaient en train de reprendre le contrôle des terres. Cette fois-ci en revanche les mammifères étaient de la partie. Ces derniers pouvaient se diviser en deux groupes : les placentaires et les marsupiaux. Le premier groupe connu une véritable explosion avec une diversification sans précédant.

Ces mammifères avaient eux-aussi leurs prédateurs, tel le Miacis (8). Vivant il y a 59 MA en Europe et en Amérique du Nord, ce petit carnivore de 30 cm ne faisait pas le poids face aux oiseaux-terreurs, mais il était bien plus agile et pouvait facilement grimper aux arbres. Il aura un bel avenir devant lui puisqu'il donnera naissance au groupe des carnivora, qui regroupe aujourd'hui quasiment tous les carnivores placentaires, des ours aux loups en passant par les lions, les loutres et les hyènes.

Si les mammifères n'étaient pas les carnivores principaux, ils prirent en revanche la place des herbivores principaux. C'était le cas du groupe des ongulés, dont les individus devinrent rapidement communs. On peut citer le Prodinoceras (9 et 10), qui vivait il y a 59 MA en Mongolie et qui faisait 2,9 m de long (et dont l'appartenance aux ongulés reste débattue) ; le Coryphodon (11 et 12), qui vivait il y a 57 MA en Laurasie et faisait 2,25 m de long ; ou encore le Phenacodus (13 et 14), qui vivait il y a 56 MA en Amérique du Nord et faisait 1,5 m.

Dans les forêts d'Europe et d'Amérique du Nord apparut également un petit mammifère arboricole, qui ressemblait vaguement à un écureuil : Plesiadaspis (15). Vivant il y a 58 MA et faisant 80 cm de long, ce petit animal était un proche parent de ceux qui formeront, quelques millions d'années plus tard, les premiers primates.

Le Paleocene marqua ainsi le renouveau de la vie animal après le terrible impact de l'astéroïde il y a 66 MA. Les sauropsides, et notamment les dinosaures, étaient prêts à redevenir les maîtres du monde, mais les synapsides faisaient leur grand retour depuis le Permien, via leurs derniers survivants, les mammifères.

Les dinosaures avaient dominé le monde incontestablement pendant plus de 160 millions d'années, désormais la bataille pour la dominance de la Terre reprenait dans ce qui sera l'époque suivante : l'Eocene.

Autres Ères:
Paléozoïque: Cambrien (https://choualbox.com/mtCS3), Ordovicien (https://choualbox.com/gqL6C), Silurien (https://choualbox.com/OhBHC), Dévonien (https://choualbox.com/oNwc1), Carbonifère (https://choualbox.com/2DfXy), Permien (https://choualbox.com/ywi3M)
Mésozoïque : Trias 1/2 (https://choualbox.com/x63nd), Trias 2/2 (https://choualbox.com/kDugh), Jurassique 1/2 (https://choualbox.com/tnwXV), Jurassique 2/2 (https://choualbox.com/j5ZkW), Crétacé 1/2 (https://choualbox.com/B3N6s), Crétacé 2/2 (https://choualbox.com/WbuoQ)

Nom: Deinocheirus mirificus (Mains terribles mirifiques)
Phylogénie: Dinosauria -&gt; Saurischia -&gt; Theropoda -&gt; Maniraptoriforma -&gt; Ornithomimosauria -&gt; Deinocheiridae
Epoque: Campanien/Maastrichtien (Crétacé supérieur)

Découvert en le 9 Juillet 1965 par Zofia Kielan-Jaworowska, dans la formation Altan Ula III, dans le bassin de Nemegt, dans le désert de Gobi, en Mongolie. Il est décrit en 1970 par Halszka Osmólska et Ewa Roniewicz.

Ce singulier théropod est longtemps resté une énigme pour la paléontologie. En effet, le spécimen type, MPC-D 100/18 n'était qu'une paire de bras, absolument gigantesques (environ 2,4 mètres de long) accompagnée d'énormes griffes de 20 centimètres, détachés du reste (1). On imagine la surprise des paléontologues polonaises et mongols face à cette découverte.
L'animal fut immédiatement classé comme un théropode prédateur: il était évident qu'un animal avec de tel griffe ne pouvait les utiliser que pour chasser ! (2)

Mais au début des années 2012, de nouveaux spécimens sont découverts, et là, le mythe du Deinocheirus prédateur s'effrondre:
Cet animal improbable, croisement entre un canard, un pangolin et un dromadaire, était un énorme herbivore, proche des Ornithomimidae comme Gallimimus ou Ornithomimus, d'environ 11 mètres de long (soit presque la taille d'un Tyrannosaurus ou d'un Giganotosaurus !) et d'environ six tonnes, pour une hauteur de 3 à 4 mètres à la hanche (3)

C'était un animal lent, qui utilisait sa taille et ses griffes redoutables contre le prédateur principal de la région: Tarbosaurus bataar, un proche cousin du Tyrannosaurus, plus légèrement bâti. On sait que ces deux animaux se sont combattus car on a retrouvé des traces de dents de Tarbosaurus sur des osssements de Deinocheirus (4). On se pose encore la question de l'utilité de sa bosse dorsale, sans doute un moyen de conserver de la graisse ou de parader lors de la saison des amours.
Grâce à ses proches cousins et à certains de ces os, nous savons aussi que Deinocheirus était emplumé.

On soupçonne Deinocheirus de s'être spécialisé dans la vie marécageuse, à cause de la forme de ses pieds et de son bec (5). D'autre théories, comme celle du paléontologue soviétique Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky ont imaginés un Deinocheirus paresseux, qui grimpait aux arbres, ou encore un fourmilier, qui éventrait les fourmilières. Enfin en 2017, il a été suggéré que ses griffes, outre l'aspect défensif évident, servait de rateau aquatique pour récupérer des algues.
On sait également que la région qu'il habitait, le bassin de Nemegt était une région fertile et pleine de vie, où Deinocheirus a pu rencontrer des animaux au nom charmant (6) comme Tarchia kielanae, un Ankylosaure moyen, Opisthocoelicaudia skarzynskii, un sauropode, ou encore le petit Tyrannosaure Alioramus remotus (7).


Lagenanectes richterae, par Hyrotrioskjan


Quand le Crétacé supérieur commença il y a 100 MA, les dinosaures étaient incontestablement les maîtres du monde. Les théropodes monopolisaient la place de prédateurs dominants, et ce à tous les niveaux.

En Amérique du Sud il y a 97 MA, apparut l'un des plus grands théropodes et l'un des plus redoutables : le Giganotosaurus (2). Dépassant les 13 m de long et chassant en groupe, il n'avait aucun rival. En Amérique du Nord, le prédateur dominant n'était autre que le très célèbre Tyrannosaurus (3 et 4), apparut il y a 68 MA. Considéré souvent comme le « roi des dinosaures », il était légèrement plus petit que le Giganotosaurus, mesurant un peu moins de 13 m, il n'en restait pas moins un redoutable carnivore doté d'une mâchoire d'une puissance inouïe.

Les dromaeosauridae proliféraient toujours, tout en étant encore de plus en plus petits, à l'image du Velociraptor (5 et 6) qui, contrairement à la croyance populaire, ne dépassait pas les 70 cm de haut et les 2 m de long. Il vécut en Mongolie il y a 75 MA. Un autre petit prédateur à plume semblable au Velociraptor vivait en Amérique du Nord il y a 77 MA, nommé Troodon (7). Il appartenait au groupe des Troodontidae, ces derniers étant souvent considérés parmi les dinosaures les plus intelligents.

Les oiseaux se diversifiaient de plus en plus, certains devinrent d'ailleurs d'excellent pêcheur, tel l'Hesperornis (8), qui vivait il y a 83 MA. Son mode de vie était identique aux oiseaux piscivores modernes, à ceci près qu'il mesurait 1,8 m de haut. D'autres, plus petits, pullulaient sans problème, comme l'Ichthyornis (9).

Outre les théropodes, d'autres carnivores existaient, et non des moindres. Le Deinosuchus (10), tout comme le Sarcosuchus avant lui, était une sorte d'alligator géant de 10 m de long qui était capable de s'en prendre aux dinosaures, il y a 80 MA.

Les sauropodes existaient toujours mais n'occupaient plus la place d'herbivores dominants. Pour autant, cela n'empêchait pas l'apparition de véritables mastodontes, comme l'Argentinosaurus (11 et 12), qui mesurait entre 30 et 40 m et dépassait les 80 tonnes, ce qui en fait l'un des animaux les plus massifs de tous les temps. Il restait néanmoins une proie potentielle du Giganotosaurus (visible aussi sur la 11).

Les ornithischiens connurent une véritable explosion lors du Crétacé supérieur, se diversifiant comme jamais. Certains étaient dotés de plaques, de piques et d'énorme boule défensive au bout de la queue, tel l'Ankylosaurus (13), il y a 68 MA, qui dépassait les 6 m, d'autres se dotèrent de cornes et de collerettes, notamment chez les cératopsiens, avec le célèbre Triceratops (14 et 15), qui atteignait les 9 m de long. Certains cératopsiens étaient plus petits, tel le Protoceratops (16), il y a 75 MA, ne faisant que 1,5 m de long, mais possédant un bec incroyablement puissant.

Les ornithopodes devinrent quant à eux très communs en cette fin de Crétacé. Parmi les plus connus, ont peut citer le Corythosaurus (17), il y a 77 MA et qui faisait 9 m, ou encore le Parasaurolophus (18), il y a 76 MA et qui faisait 9,5 m. Ces ornithopodes avaient la particularité d'avoir des crêtes de formes et tailles variées, qui servaient vraisemblablement à émettre des sons. Même si ces deux derniers font partis des plus connus, ce ne sont pas les plus grands. Ce record revient au Shantungosaurus (19), qui vivait en Asie il y a 70 m et qui pouvait atteindre les 18 m, soit la taille d'un sauropode !

Dans les airs, les ptérosaures affirmaient leur domination, devenant encore plus grands. Le très connu Ptéranodon (20 et 21) dépassait ainsi les 7 m d'envergure, vivant il y a 86 MA. Plus tard, il y a 68 MA, apparut un titan des airs ; le Quetzalcoatlus (22). Avec une envergure d'environ 12 m, soit la taille d'une avion de tourisme, il était si grand qu'une fois au sol, il faisait la taille d'une girafe ! C'est l'un des plus grands animaux à avoir jamais volé, si ce n'est le plus grand.

Dans les eaux, les plésiosaures étaient toujours présents, à l'image de l'Elasmosaurus (23) qui, il y a 80 MA, atteignait les 14 m de long, soit le triple des plésiosaures du jurassique. En revanche, les « plésiosaures à cou court » (les pliosaures, qui d'ailleurs ne faisaient pas partis des plesiosaures a proprement parler d'apres une etude récente) disparurent, se faisant remplacer par d'autres reptiles, appartenant au groupe des Mosasauridae. Ces derniers n'étaient ni des plésiosaures ni des ichthyosaures -qui avaient eux aussi disparus-, mais des squamates, autrement dit, ils étaient plus proche des lézards que des dinosaures. Leur avantage évolutif provenait entre autre de leur anatomie. En effet, les pliosaures se déplaçaient en utilisant leurs 4 nageoires, tandis que les mosasauridae utilisaient leur queue puissante, un peu comme les iguanes modernes, ce qui leur permettait de se propulser à grande vitesse sous l'eau. Parmi eux, se trouvaient de véritables monstres marins, tel le Tylosaurus (24 et 25), il y a 88 MA qui faisait 14 m, et le Mosasaurus, il y a 70 MA, qui faisait 17 m ! Les tortues étaient elles aussi géantes, avec l'Archelon (27), qui faisait 4 m.

Les dinosaures et les reptiles étaient à leur apogée et étaient bien parti pour dominer le monde pour toujours, mais l'univers en décida autrement.

Il y a environ 66 MA, un astéroïde fonça sur la Terre. Mesurant 10 km, il frappa ce qui deviendra le Mexique, créant un cratère de 180 km de diamètre et 20 km de profondeur. La puissance de l'impact est estimé à plus d'un milliard de fois celle de la bombe d'Hiroshima. La mer au niveau de l'impact fut instantanément évaporée. L'onde de choc parcourut la Terre, si puissante qu'elle déclencha la plupart des volcans actifs, dont des super-volcans en Inde qui recouvrèrent 1,5 millions de km² de lave. Le souffle rasa tout sur des centaines de km à la ronde, suivit par les retombées de débris en feu, ce qui provoqua de gigantesques incendies. La puissance de l'impact fut telle qu'elle créa un méga-tsunami avec des vagues atteignant les 5 km de hauteur. En une journée, la Terre était en feu et une énorme partie des animaux terrestres et marins périrent.

La poussière et la cendre causée par l'explosion formèrent un nuage qui recouvrit bientôt la planète, abaissant la température et provoquant une sorte d'hiver nucléaire. Avec moins de luminosité et un climat plus froid, les plantes disparurent, suivit des herbivores, puis des carnivores. Tous les géants s'éteignirent, ne laissant que les petits animaux. 

Quand le nuage de poussière se dissipa, 75 % des espèces avaient disparu. Un monde désolé s'offrait aux quelques survivants. Les dinosaures avaient dominé la Terre comme aucun autre groupe auparavant, battant tous les records. L'Ère des géant était révolue, marquant la fin du Mésozoïque. La vie n'avait pour autant pas disparu.

En effet, de derrière les décombres encore fumants et les squelettes à moitié enterrés, surgit un petit animal couvert de poil : un mammifère. Ces derniers ont survécu à l'impact. Après avoir passé plus de 160 millions d'années dans l'ombre, ils étaient prêt à revenir au premier plan l'époque suivante : le Paléocène.

Autres Ères:
Paléozoïque: Cambrien (https://choualbox.com/mtCS3), Ordovicien (https://choualbox.com/gqL6C), Silurien (https://choualbox.com/OhBHC), Dévonien (https://choualbox.com/oNwc1), Carbonifère (https://choualbox.com/2DfXy), Permien (https://choualbox.com/ywi3M)
Mésozoïque : Trias 1/2 (https://choualbox.com/x63nd), Trias 2/2 (https://choualbox.com/kDugh), Jurassique 1/2 (https://choualbox.com/tnwXV), Jurassique 2/2 (https://choualbox.com/j5ZkW), Crétacé 1/2 (https://choualbox.com/B3N6s)

Quand le Crétacé inférieur débuta il y a 145 MA, le climat s'était refroidit considérablement, avant de se réchauffer suite à une forte activité volcanique il y a 139 MA. C'est d'ailleurs ce qui caractérisa toute cette époque, avec un climat plus chaud (2) et une activité volcanique importante, ce fut également durant cette période que les premières plantes à fleurs apparurent, dont les Magnolias (3).

Les théropodes, étant les seuls dinosaures carnivores, étaient au sommet de la chaîne alimentaire. Cependant ils continuaient de se diversifier, certains se tournant vers une vie semi-aquatique, se nourrissant surtout de poissons et vivant près des rivières. On y retrouve le Baryonyx (4 et 5) en Europe il y a 130 MA. Bien que piscivore, il mesurait tout de même 9 m de long. Malgré sa taille importante, d'autres dinosaures de sa famille devinrent encore plus grand. C'est le cas du Spinosaurus (6 et 7). Apparut il y a 112 MA, celui-ci était doté d'une voile sur le dos, identique à celle du Dimetrodon. Vivant en Afrique du Nord, il pouvait atteindre des proportions gigantesques, les estimations allant jusqu'à 18 m de long et 5 m, ce qui en fait le plus grand carnivore terrestre ayant jamais existé !

D'autres prédateurs géants parcouraient les terres d'Afrique du Nord, et  ils n'étaient pas des mangeurs de poissons. C'était le cas du Carcharodontosaurus (8), un contemporain du Spinosaurus, qui pouvait dépasser les 13 m de long. Au même endroit, un autre carnivore géant sévissait, sauf que cette fois-ci ce n'était pas un dinosaure mais un crocodile : le Sarcosuchus (9). Atteignant les 12 m de long, c'est l'un des plus grands crocodiles que la Terre ait connu.

Parmi les dinosaures à plume, le groupe des dromaeosauridae, apparut durant le Jurassique, se développa dès le Crétacé inférieur. Ils étaient surtout caractérisé par leurs agilité ainsi que leurs énormes griffe rétractable sur chaque patte postérieur. Parmi les plus grands, l'Utharaptor (10 et 11), arpentait l'Amérique du Nord il y a 126 MA et mesurait 7 m de long. Plus le temps passait, plus les dromaeosauridae diminuaient en taille, ce qui était visible avec le Deinonychus (12 et 13), qui vivait il y a 115 MA et mesurait 3,4 m de long.

Si les théropodes gardaient leur place au sein de l'écosystème, les herbivores connaissaient beaucoup de changements. Les stegosauridae étaient en plein déclin, l'un des derniers étant le Wuerhosaurus (14), qui vivait en Chine et faisait 7 m. Ce groupe était progressivement remplacé par d'autres ornithischiens à plaque, comme le Polacanthus (15), qui vivait il y a 130 MA en Europe et faisait 5 m. Ces herbivores là étant couvert de plaques osseuses et de pics, les transformant petit à petit en dinosaures blindés.

Les sauropodes, bien qu'étant toujours les dinosaures les plus grands, étaient bien moins courants que durant le Jurassique, contrairement à un nouveau groupe d'ornithischiens : les ornithopodes. Descendant du groupe auquel appartenait le Dryosaurus du Jurassique, les ornithopodes devinrent rapidement des herbivores très communs, à l'image de l'Iguanodon (16 et 17) qui, il y a 126 MA, avait déjà colonisé l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Asie et l'Afrique du Nord. Du long de ses 13 m, il était même aussi grand que certains sauropodes. Parmi les ornithopodes, on retrouve aussi le Tenontosaurus (18), qui vivait il y a 115 MA et faisait 8 m. Contemporain du Deinonychus, il en était une proie (19).

Parmi les petits ornithischiens, apparut le Psittacosaurus (20) il y a 123 MA. Ce petit herbivore de 2 m possédait un énorme bec, semblable à celui d'un perroquet, et les os de son crâne étaient épais. Ce dinosaure asiatique donnera naissance à un groupe important du Crétacé supérieur : les cératopsiens.

Dans les airs, les ptérosaures prenaient de la distance sur les oiseaux, connaissant une croissance sans précédant et devenant bien plus grand que ceux du Jurassique. À l'image de l'Ornithocheirus (21 et 22), il y a 110 MA, et qui faisait 5 m d'envergure, plus grand que tous les oiseaux actuels. Les dinosaures aviaires (les oiseaux donc) s'étaient quant à eux bien adapté à leur vie et proliféraient, à leur échelle, sans pour autant remplacer les ptérosaures. On peut citer l'Iberomesornis (23) qui, il y a 137 MA, ne faisait que 15 cm d'envergure, soit approximativement la taille d'un rouge-gorge.

Dans les eaux du Crétacé inférieur, les plésiosaures à cou court étaient toujours les prédateurs principaux, à l'image du Kronosaurus (24 et 25), qui vivait dans les eaux de l'hémisphère sud il y a 125 MA et faisait 10 m de long. Outre les reptiles, les poissons restaient de redoutables carnivores, avec notamment les requins mais aussi le Xiphactinus (26 et 27). Ce poisson aux allures de monstre vivait il y a 113 MA et atteignait les 6 m de long.

Ainsi, quand le Crétacé inférieur prit fin, les dinosaures continuaient encore de se diversifier, créant de nouveaux groupes aux formes diverses et variées, aussi bien chez les carnivores que chez les herbivores. Le gigantisme toucha tous les organismes, des théropodes aux sauropodes, des ptérosaures aux ornithopodes ou encore des poissons aux crocodiles. Le groupe des archosaures, qui comprenait aussi bien les dinosaures que les ptérosaures et autres reptiles marin était ainsi le groupe qui dominait toute la Terre, du pôle Nord au pôle Sud, des cieux jusqu'aux océans. Aucun autre groupe n'avait connu une dominance aussi absolue depuis l'apparition des premières formes de vie.

Les dinosaures étaient les maîtres du monde.

Autres Ères:
Paléozoïque: Cambrien (https://choualbox.com/mtCS3), Ordovicien (https://choualbox.com/gqL6C), Silurien (https://choualbox.com/OhBHC), Dévonien (https://choualbox.com/oNwc1), Carbonifère (https://choualbox.com/2DfXy), Permien (https://choualbox.com/ywi3M)
Mésozoïque : Trias 1/2 (https://choualbox.com/x63nd), Trias 2/2 (https://choualbox.com/kDugh), Jurassique 1/2 (https://choualbox.com/tnwXV), Jurassique 2/2 (https://choualbox.com/j5ZkW)

Alors que des dinosaures se couvraient intégralement de plumes durant le Jurassique moyen, d'autres se couvraient de plaques. En effet, parmi les ornithischiens, des herbivores se dotèrent de défenses, au même titre que les Scelidosaurus du Jurassique Inférieur.

Parmi eux, le Huayangosaurus (2 et 3), est le plus vieux du groupe des stegosauridae. Il mesurait 4,5 m et vécut il y a 165 MA. Deux rangées de plaques se tenaient le long de son dos, se terminant par des pics sur le bout de la queue. Bien qu'elles aient l'air impressionnantes, ces plaques sur le dos n'étaient pas utilisées pour la défense mais certainement pour réguler la température corporelle via la couche de peau et de vaisseaux sanguins qui les recouvraient, au même titre que le Dimetrodon du Permien.

Dans les océans du Jurassique moyen, les ichthyosaures étaient encore très commun, notamment avec l'Ophtalmosaurus (4 et 5), qui faisait 4 m et vivait il y a 165 MA. Parmi les plesiosaures, il y avait le Cryptoclidus (6 et 7), qui faisait la même taille et vécut en Angleterre il y a 164 MA. Outre ces deux groupes là, d'autres reptiles prirent la mer, notamment le groupe des crocodyliformes qui, comme son nom l'indique, étaient de proches parents des crocodiles modernes. Parmi eux, le Metriorhynchus (8 et 9), mesurait 3 m et vivait il y a 167 MA.

L'océan vit également apparaître un géant, mais cette fois-ci ce n'était pas un reptile, mais un poisson : le Leedsichthys (10). Ce poisson de 27 m de long vivait dans les mers d'Europe il y a 165 MA. Bien que gigantesque, il n'était pas dangereux, vivant de la même manière que les requins baleines modernes. Il n'en reste pas moins le plus grand poisson ayant jamais existé.

Le gigantisme ne se cantonna pas uniquement aux poissons, mais toucha également les dinosaures. Les plus grands appartenaient toujours au même groupe, celui des sauropodes. Si le Cetiosaurus était un géant en son temps, il n'était rien comparé à ceux du Jurassique supérieur. Le plus célèbre de ces animaux là est le fameux Diplodocus (11 et 12). Vivant il y a 154 MA en Amérique du Nord, il dépassait les 30 m de long, faisant la taille d'une baleine bleue, tout en pesant dix fois moins lourd. Cela vient du fait que les os des dinosaures étaient creux, les rendant ainsi plus légers.

Un autre sauropode célèbre est le Brachiosaurus (13 et 14), connu non pas pour sa longueur, qui était de 26 m, mais plutôt sa hauteur, sa tête trônant à 9 m au dessus du sol ! Si ces deux espèces étaient gigantesques, il est probable que d'autres espèces plus grandes aient existé. Un sauropode du nom d'Amphicoelias fut estimé à entre 40 et 60 m, mais la perte de ses fossiles rendent difficile toute estimation fiable.

Les théropodes devinrent également plus grand, doublant presque de taille, à l'image du célèbre Allosaurus (15 et 16). Apparut il y a 155 MA, il pouvait atteindre les 12 m de long. Il semble avoir été un des carnivores les plus prolifiques, puisque des fossiles de lui ont été retrouvé en masse en Amérique du Nord, en Europe, en Afrique et même en Australie.

Chez les petits théropodes du Jurassique supérieur, les plumes prenaient de plus en plus d'importance, des dinosaures comme l'Anchiornis (17), qui vivait il y a 161 MA et faisait 34 cm, devaient pouvoir s'en servir pour planer. D'autres de ces dinosaures se mirent à battre des pattes avant, désormais transformées en ailes, et voler d'eux même. Les premiers oiseaux étaient nés. Le plus vieux connu est l'Archeopteryx (18 et 19), qui vivait en Europe il y a 150 MA et faisait tout juste 50 cm de long. Il ressemblait à un véritable hybride mi-oiseau mi-reptile, et ressemblait beaucoup aux autres petits théropodes de l'époque, tel le Compsognathus (Archeopteryx à gauche -20). En effet, les oiseaux ne sont pas simplement les descendants des dinosaures, ce sont des dinosaures.

Les ornithischiens quant à eux se diversifiaient de plus en plus, en prenant de l'importance. Ce fut le cas des stegosauridae, avec le Stegosaurus (21 et 22), apparut il y a 155 MA en Amérique du Nord et atteignait les 9 m de long, de quoi en faire un herbivore plus qu'imposant. D'autres ornithischiens restaient relativement basiques avec une forme primitive, tel le Dryosaurus (23). Pourtant, ce petit herbivore de 4 m de long qui vivait il y a 155 MA est à l'origine de groupes de dinosaures herbivores qui prendront rapidement de l'importance.

Les dinosaures dominaient le monde, mais ils n'étaient pas les seuls à exister. Les mammifères, bien que marginaux, s'étaient adaptés à leur vie et proliféraient à leur échelle. Certains, comme le Castorocauda (24), étaient devenus semi-aquatiques. Vivant près des points d'eau de la Mongolie il y a 163 MA, il mesurait tout de même 40 cm.

Dans les airs, les ptérosaures se faisaient également légèrement plus grand, à l'image du Rhamphorhynchus (25 et 26), qui vivait il y a 150 MA et atteignait une envergure de 1,8 m.

Dans les océans, de nouveaux prédateurs firent leur apparitions. Ces derniers appartenaient au groupe des plesiosaures, à ceci près qu'ils n'avaient pas de long cou mais plutôt un gros crâne dotée d'une mâchoire robuste. Les plus importants étaient le Liopleurodon (27), il y a 162 MA qui faisait 10 m de long, et le Pliosaurus (28), il y a 155 MA et qui faisait 15 m.

Ainsi, le Jurassique, fut une période charnière, marquant le début de la dominance des dinosaures, ces derniers se diversifiant au point où certains apprirent à voler. Pourtant, la concurrence existait encore. Sur terre, tandis que les théropodes étaient les carnivores dominants, les ornithischiens et les saurischiens (sauropodes) se battaient pour être les herbivores les plus importants, dans les airs les oiseaux devenaient de potentiels rivaux pour les ptérosaures, tandis que dans les mers les ichthyosaures était toujours en train de s'effacer face aux plesiosaures.

Pour autant, toutes ces concurrences allaient connaître un dénouement tragique lors de la période suivante : le Crétacé.

Autres Ères:
Paléozoïque: Cambrien (https://choualbox.com/mtCS3), Ordovicien (https://choualbox.com/gqL6C), Silurien (https://choualbox.com/OhBHC), Dévonien (https://choualbox.com/oNwc1), Carbonifère (https://choualbox.com/2DfXy), Permien (https://choualbox.com/ywi3M)
Mésozoïque : Trias 1/2 (https://choualbox.com/x63nd), Trias 2/2 (https://choualbox.com/kDugh), Jurassique 1/2 (https://choualbox.com/tnwXV)

Microraptor gui, par EWilloughby
(pour info, Microraptor est un des rares dinosaures dont on connait la couleur, ce dessin est donc complètement scientifiquement correct)

Pour les fans de Pterosaures, le site Pteros est une grande encyclopédie répertoriant un grand nombre d'espèce de reptiles volants, et qui s'agrandit de jour en jour.
En plus des animaux, on peut découvrir leurs environnements, leurs familles phylogénétiques, tout ça magnifiquement illustrés par des artistes spécialisés dans le Paleo-art, comme Julio Lacerda, Nathan Rogers ou encore Andrey Atuchin

En bref, un indispensable pour tout ceux qui s'intéresse à ces animaux fantastiques. 
http://www.pteros.com/

Avec l'extinction du Trias, les dinosaures pouvaient désormais coloniser toutes les terres émergées, celles-ci étant encore reliées en un seul continent, la Pangée. Cependant, dès le début du Jurassique, les continents commencèrent à se disloquer lentement, le climat redevenant plus humide et moins sec (2). Pendant ce temps là, les dinosaures se diversifiaient et occupaient toutes les niches écologiques vacantes.

Le groupe des théropodes prit la place des prédateurs dominants, à l'image d'un descendant du Coelophysis, le Dilophosaurus (3 et 4), qui vivait en Amérique du Nord il y a 193 MA et mesurait 6 m de long. Il était reconnaissable grâce à ses deux crêtes sur le sommet de son crâne (et non, il ne crachait pas de venin!).

Le groupe des sauropodomorphes se développa lui aussi, ses individus étaient majoritairement bipèdes mais pouvaient toujours se dresser sur leurs pattes arrières. C'était le cas du Lufengosaurus (5 et 6), qui vivait dans ce qui deviendra la Chine, il y a 190 MA. Atteignant les 9 m de long, il était à peu près de la même taille que le Plateosaurus.

Les saurischiens (théropodes et sauropodomorphes) devinrent rapidement le groupe de dinosaure dominant, les ornithischiens ne se diversifiant que légèrement. Les ornithischiens du début du jurassique étaient dans la majorité tout juste plus gros que les premiers ornithischiens, à l'image du Lesothosaurus (7), il y a 199 MA et qui ne faisait tout juste un mètre. Étant de petits herbivores, certains ornithischiens se dotèrent néanmoins de moyens de défense, comme le Scelidosaurus (8 et 9). Cet herbivore européen de 4 m de long avait des plaques le long du dos. Il vécut il y a 196 MA.

Pendant ce temps là, les ptérosaures pullulaient, notamment en Europe, avec l'emblématique Dimorphodon (10 et 11), qui apparut il y a 195 M et avait une envergure de 1,45 m. Il survolait le jeune océan Téthys, qui s'était formé entre la Laurasie (continent du Nord comprenant l'actuelle Amérique du nord, Europe et Asie) et le Gondwana (qui comprenait l'actuelle Amérique du sud, Afrique, Inde, Australie et Antarctique).

Dans ces eaux chaudes tropicales, les ichthyosaures faisaient partis des prédateurs les plus courants, mais s'ils avaient atteint des tailles gigantesques lors du Trias, les ichthyosaures du début du Jurassique étaient bien plus petits. À l'image de l'Ichthyosaurus (12 et 13) qui ne faisait que 2 m de long. Cela pouvait s'expliquer entre autre par le développement de son principal groupe rival : les plesiosaures. En effet, ces derniers proliféraient depuis la fin du Trias, et étaient bien plus agile que les ichthyosaures. C'est d'ailleurs à ce moment là, il y a 199 MA, qu'apparut le Plesiosaurus (14 et 15), reconnaissable à son long cou, et qui faisait 3,5 m.

Même si les reptiles avaient prit le contrôle des mers, c'était sans compter sur les poissons qui, de leurs côtés, restaient de potentiels concurrents à la maîtrise des océans. Les requins étaient bien plus petits que les reptiles marins mais il ne cessèrent jamais de chasser dans les eaux du Mésozoïque, tel l'Hybodus (16), un requin de 2 m de long tellement prolifique qu'il apparut il y a 230 MA avant de disparaître il y a 74 MA !

Quand le Jurassique moyen débuta il y a 174 MA, le climat chaud ainsi que la quantité des terres émergés au niveau des tropiques favorisa le développement de grandes forêts luxuriantes et tropicales, boostant par la même occasion la croissance des grands herbivores. Ainsi, les Sauropodomorphes devinrent plus gros et exclusivement quadrupèdes, créant un nouveau groupe qui allait les remplacer : les Sauropodes. Parmi les plus vieux, le Shunosaurus (17) apparut il y a 170 MA en Chine. Mesurant 11 m de long, il avait développé des pointes au bout de sa queue pour se défendre (18).

De l'autre côté de la Laurasie, apparut le Cetiosaurus (19 et 20), il y a 167 MA. Beaucoup plus grand, il atteignait les 16 m de long et pesait 11 tonne. Les Sauropodes devenaient les plus gros animaux terrestres que la Terre ait connu jusque là. Il semble également avoir été assez prolifique puisque des fossiles ont été retrouvé au Maroc, en France, en Suisse et en Angleterre.

Les carnivores, tout comme les sauropodes, devenaient de plus en plus grand. L'un de ces prédateurs les plus redoutable, et sans conteste le plus connu du Jurassique moyen, fut le Megalosaurus (21 et 22). Vivant en actuelle Angleterre il y a 166 MA, il faisait environ 7 m de long et chassait probablement le Cetiosaurus. Pour l'anecdote, le Megalosaurus fut découvert au XVII siècle et c'est le tout premier dinosaure a recevoir un nom.

Cependant, les théropodes n'étaient pas uniquement composés de grands prédateurs, mais également de petits individus avec une caractéristique particulière : des plumes. Même si l'apparition des premières plumes primitives (qui ressemblaient certainement à des sortes de poils) date sûrement du Trias, l'une des plus ancienne trace de plume fut découverte en Russie, et appartenait au Kulindadromeus (23), qui vivait il y a 169 MA et mesurait 1,5 m.

Malgré tout, le Kulindadromeus ne possédait que quelques plumes primitives, en tout juste quelques millions d'années, de nombreux petits théropodes apparurent, cette fois-ci couvert de plumes, tel le Pedopenna (24), il y a 164 MA et qui faisait 1 m.

C'est ainsi qu'apparurent les premiers théropodes entièrement recouvert de plumes, prémices de leurs descendants qui, plus tard, domineront le ciel.

Autres Ères:
Paléozoïque: Cambrien (https://choualbox.com/mtCS3), Ordovicien (https://choualbox.com/gqL6C), Silurien (https://choualbox.com/OhBHC), Dévonien (https://choualbox.com/oNwc1), Carbonifère (https://choualbox.com/2DfXy), Permien (https://choualbox.com/ywi3M)
Mésozoïque : Trias 1/2 (https://choualbox.com/x63nd) Trias 2/2 (https://choualbox.com/kDugh)

Jurassic Choual

*J'ai dépensé sans compter !*

Groupe dédié à la paléontologie. Amis des dinosaures, ptérosaures, reptiles marins et autres animaux disparus, vous êtes au bon endroit !

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