Le P51 Mustang

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Avec l’avènement des batailles aériennes, l’Angleterre se trouva rapidement confrontée au problème du manque d’avions de chasse à cause de sa production limitée. Pour pallier à ce manque, la RAF prospecta du côté américain, chez North American, entre autre pour le seul chasseur équivalent aux modèles européens, à savoir le P40. Défi de choix pour le président de North American, qui promet un chasseur plus efficace dans les mêmes délais que les P40, c’est la naissance du P51.

Dès la conception, le rayon d’action devient un des principaux objectifs, il faut pouvoir loger un réservoir plus gros que celui des Spitfire, avoir une faible traînée à grande vitesse. Des choix simples comme le train d’atterrissage s’ouvrant vers l’extérieur, une structure principalement en aluminium, une structure à l’aérodynamisme travaillée, un assemblage en modules pour gagner du temps de fabrication, et la récupération du moteur du P40 en font rapidement un avion polyvalent, avec d’excellentes performances.

Seul écueil, le moteur à refroidissement liquide le limite à des missions de chasse à basse altitude. Pour corriger cela, les anglais et les américains décident de le doter du moteur Merlin qui équipe les Spitfire. L’avion gagne 200cv à 6000m et presque 500 à 7500m, devenant enfin l’appareil d’escorte qui manquait aux alliés pour entreprendre les raids de bombardement au-dessus de l’Allemagne.

Plusieurs défauts de l’appareil sont corrigés par l’expérience, comme l’ajout de la verrière bombée des Spitfire sur la partie arrière du cockpit pour améliorer la visibilité arrière. L’autre défaut, à savoir l’enrayement des mitrailleuses lors de manœuvres brusques disparaît en installant 3 nouvelles mitrailleuses dans chaque aile.

En 1944, les nouveaux Mustangs sont dotés une innovation importante: le montage d’un collimateur gyroscopique. Ce viseur, basé sur les modèles britanniques, prévoit grâce à un calculateur analogique la position de tir souhaitable, le pilote rentrant uniquement l'envergure de l'adversaire et la distance de tir grâce à une molette sur la manette des gaz. Cet équipement permet à des pilotes relativement novices d'effectuer des tirs en déflection, et ainsi de tenir tête aux vieux briscards de la Luftwaffe (pour ce qu'il en reste en 1944...)

Il prend donc une part déterminante dans l'obtention de la supériorité aérienne qui permit l'invasion de l'Europe et fut l'un des trois grands chasseurs américains de la Seconde Guerre mondiale. Le P-51 Mustang est considéré comme l’un des meilleurs chasseurs à hélice de tous les temps, grâce principalement à sa vitesse et son très grand rayon d’action.

Moteur Packard V-1650-7 (Rolls-Royce Merlin)
1510 Ch
703 Km/h
6 Mitrailleuses 12.7 mm 910 Kg de bombes ou 6 roquettes de 127 mm
5260 Kg en charge
12800 m de plafond pratique
1530 Km en distance franchissable
1 pilote

https://fr.wikipedia.org/wiki/North_American_P-51_Mustang