Le 28 janvier 1986, Challenger explose en direct à la télévision

Avec sept membres d'équipage à son bord. Il a été prouvé que des astronautes ont survécu au choc initial (une bouteille d'oxygène de secours ayant été activée), mais on ignore s'ils sont décédés durant la chute qui dura deux minutes au sein d'une cabine dépressurisée ou lors de l'impact avec l'océan. Malgré sa popularité, la navette spatiale est un véritable sarcophage volant. En effet aucun système de sauvetage n'est prévu contrairement au Soyuz. Le programme STS est arrêté en 2011 suite à la catastrophe de Columbia de 2003 : http://choualbox.com/cyRvr Il y aura eu en tout sept navettes : Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis, Endeavour, Enterprise et Pathfinder (ces deux dernières remplacent Columbia et Challenger.)

Bilan : La navette spatiale américaine n'a pas révolutionné le transport spatial en abaissant comme prévu par ses concepteurs les coûts de lancement en orbite. On estimait en 2008, alors que le programme de la navette était en voie d'achèvement, que chaque vol de la navette spatiale américaine revenait à 1,5 milliard de dollars en intégrant les coûts de développement : un prix non concurrentiel par rapport à celui d'un lanceur classique. La souplesse opérationnelle n'est pas non plus au rendez-vous : la cadence de lancement atteint 5 % de celle prévue initialement. La navette spatiale devait abaisser le risque couru par les astronautes au même niveau que celui des passagers des avions. C'est en se basant sur cette hypothèse que la navette a été conçue sans système de sauvetage contrairement aux lanceurs classiques. Mais la navette est un engin beaucoup plus complexe qu'un lanceur classique et donc plus susceptible de connaître une défaillance même avec des procédures de contrôle très lourdes. La décision de retrait de la navette découle en grande partie de ce constat. Il est acquis que les engins qui remplaceront la navette dans ses différents rôles seront des vaisseaux spatiaux « classiques » comme la capsule Apollo : la navette spatiale américaine est aujourd'hui généralement considérée comme une impasse dans le domaine du vol spatial habité. Mais ce programme nous a offert les EVA les plus spectaculaires de l'histoire du spatial, qu'on ne reverra pas de si tôt.