Adrian Carton de Wiart, le général anglais qui défiait la mort

TL;DR : Le lieutenant-général britannique Adrian Carton de Wiart s'est illustré par son dévouement sans faille à la couronne d'Angleterre - guerre des Boers, WW1, WW2, etc. -, mais également pour avoir survécu là où bien d'autres seraient morts.

Il a été touché par balle au visage, au crâne, à l'estomac, à la cheville, à la jambe, à la hanche et à une oreille. Il a aussi survécu à un crash d'avion, et s'est lui-même arraché les doigts de la main gauche avec ses dents avant de se la faire amputer.

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En 1899, le jeune Adrian Carton de Wiart abandonne ses études et s'enrôle dans l'armée britannique. Il déclare avoir 25 ans, il n'en a que 20. Il prend part à la Seconde guerre des Boers en Afrique du Sud. Là, il est blessé par balle à l'estomac et au visage. Il est renvoyé au pays, où il reprend les études.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Carton de Wiart est envoyé au Somaliland britannique pour lutter contre les fidèles de Mohammed bin Abdullah. Alors qu'il attaque un camp ennemi, il prend deux balles dans la tête. Il perd son œil gauche et une partie de son oreille. Il portera un cache-oeil noir pour le restant de ses jours.

En 1915, Carton de Wiart embarque pour la France où il commande trois bataillons d'infanterie.

Quelques jours après son arrivée, il est grièvement blessé à la main gauche. Les médecins refusent d'amputer, alors il s'arrache lui-même les doigts avec les dents. Les docteurs cèdent et amputent sa main.

De retour au front, il prend part à la bataille de la Somme. Il prend une balle dans le crâne et une autre dans la cheville. Évidemment, il en faut bien plus pour le tuer.

Vient ensuite la bataille de Passchendaele, où il prend une balle dans la hanche. Puis la bataille de Cambrai, où il est blessé à la jambe. Jamais deux sans trois, il prend également part à la bataille d'Arras où il essuie un tir à l'oreille.

La guerre se termine et Carton de Wiart reçoit de nombreuses distinctions militaires. Il prend sa retraite. C'était sans compter sur la Seconde guerre mondiale.

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En 1941, Carton de Wiart - toujours au service de la couronne anglaise - survole les côtes libyennes alors sous domination italienne. Les moteurs lâchent et il s'écrase en pleine mer, à un kilomètre de la côte. Il est inconscient pendant quelques minutes, mais l'eau froide se charge de le ramener à la vie. Il nage jusqu'à la terre, où il est fait prisonnier par les Italiens.

En tant que détenu de premier rang, il est transféré de prison en prison à de multiples reprises. Après avoir déjà tenté de s'évader quatre fois, il parvient à se faire la malle après avoir creusé un tunnel durant plus de 7 mois. Il passe 8 jours incognito dans le nord de l'Italie, déguisé en civil, avant d'être capturé à nouveau. Un exploit quand on sait qu'il a 61 ans, un cache-oeil, une main en moins, plusieurs cicatrices de guerre apparentes et ne parle pas un mot d'italien.

L'ironie veut que l'armée italienne avait accepté de le renvoyer en Angleterre juste avant qu'il ne s'échappe, à la condition qu'il promette de se retirer définitivement de la guerre. Il aurait probablement refusé.

En août 1943, Carton de Wiart est conduit à Rome. Le gouvernement italien a en tête de négocier un traité de paix avec l'Angleterre - dans la discrétion la plus totale évidemment. Carton de Wiart doit servir d'intermédiaire lors d'une rencontre avec des représentants Alliés à Lisbonne. Pour le bien de la mission, il se voit dans l'obligation de porter des vêtements civils. N'ayant aucune confiance en les tailleurs italiens, il n'émet qu'une condition : “Je n'ai aucune objection, si ce n'est de ne pas ressembler à un gigolo.”

À son retour en Angleterre, il est nommé comme représentant officiel de Churchill. Il est envoyé en Chine, en Inde puis en Birmanie. En 1947, à Yangon, il glisse sur un tapis en fibres de noix de coco. Il se brise plusieurs vertèbres et tombe dans le coma. Il est rapatrié en Angleterre, où les médecins parviennent à le tirer d'affaire en plus de d'extraire de son corps plusieurs shrapnels, souvenirs de ses batailles passées. Il prend sa retraite avec le grade de lieutenant-général, et part s'installer en Irlande.

Adrian Carton de Wiart s'éteint finalement de sa belle mort à 83 ans, le 5 juin 1963. Dans ses mémoires, il écrira : “Honnêtement, j'ai apprécié la guerre.”

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“Les gouvernements peuvent dire ou faire ce qu'ils veulent, la violence ne peut pas être éradiquée. C'est le seul vrai pouvoir, le seul auquel on puisse répondre. On nous dit que la plume est plus forte que l'épée, mais de ces deux armes je sais laquelle je choisirais.”

- Lieutenant-Général Carton de Wiart