Le serpent du Pharaon

Produit de la combustion de thiocyanate de mercure (Hg(SCN)2).

De la poudre de mercure, jaillissent des formes enroulées analogues à des "serpents" solides qui gonflent peu à peu, sans émettre d'étincelles ou toute forme de projections.

Seule une petite flamme bleue et un son de crépitement accompagnent la combustion. La gigantesque sculpture formée est souvent de couleur graphite gris foncé, mais peut varier en brun clair.

Cette propriété a été découverte en 1821 par Friedrich Wöhler, un chimiste allemand.

Autrefois, cette réaction exothermique était utilisée dans le domaine de la pyrotechnie pour impressionner les foules. Cependant, l'utilisation du composé chimique pour ce type de réaction de combustion partielle est dangereuse en raison des vapeurs de mercure toxiques qui sont produites.