La guerre franco-prussienne (1870-1871)

Les causes du conflit

Depuis les années 1830, la Prusse entend unifier l'espace allemand ce qu'elle parvient à faire progressivement en établissant le Zollverein en 1833 (espace douanier regroupant les États allemands sans intégrer l'Autriche) puis en battant l'Autriche lors de la guerre austro-prussienne (1866). Cette victoire lui permit de créer et dominer la Confédération d'Allemagne du Nord. Malgré tout, les États du Sud (Bavière, Bade, Wurtemberg) résistaient encore à la Prusse et la France apparaissait comme une menace à l'unification allemande. Ainsi, pour terminer l'unification de l'Allemagne, le chancelier Bismarck envisagea une guerre contre la France pour rapprocher les États allemands. Une victoire contre la France lui permettrait d'exhiber sa puissance et lui conférerait du prestige ce qui lui permettrait de rallier les États du Sud à la Confédération d'Allemagne du Nord.
Dès lors, Bismarck fit progressivement monter la tension entre la Prusse et la France lors de différents événements :
-En 1867, il promit à la France de lui laisser le Luxembourg qui appartenait au roi des Pays-Bas. Au moment où la France allait acheter le Luxembourg Bismarck dévoila la transaction en Allemagne ce qui indigna les Allemands et empêcha la vente du duché...
-Bismarck profita ensuite de la crise espagnole : en 1869 la reine d'Espagne Isabelle II fut renversée et dut abdiquer laissant le trône vacant. Le trône fut proposé à Léopold Hohenzollern-Sigmaringen, parent du roi de Prusse Guillaume Ier, qui hésita puis accepta à la demande de Bismarck, avant de renoncer. La France, craignant d'être encerclée par des souverains prussiens, envoya un ambassadeur auprès du roi de Prusse à Ems afin d'obtenir la garantie que le trône espagnol ne reviendrait pas à un proche du roi de Prusse. Cependant, le roi n'accepta pas de rencontrer l'ambassadeur et télégraphia son refus à Bismarck le 13 juillet 1870. Ce dernier tronqua la dépêche qui fut jugée insultante en France. La dépêche d'Ems fit donc débuter un conflit que Bismarck attendait pour réaliser ses projets.

La défaite de Napoléon III

Le 19 juillet la France déclara la guerre à la Prusse, accompagnée des États allemands. Les Allemands adoptèrent alors un plan résolument offensif face à des Français sur la défensive. Les combats débutèrent le 2 août 1870 par une incursion française en Allemagne sans grande importance. Le 4 août les Allemands menèrent une double offensive sur Wissembourg et Sarrebrück puis ils foudroyèrent les armées françaises en Alsace et en Lorraine le 6 août 1870. En Alsace, Mac Mahon fut attaqué à Woerth-Froeschwiller où ses troupes, inférieures en nombre, résistèrent vaillamment aux assauts prussiens. La charge héroïque des Turcos et celle des cuirassiers à Reichshoffen ne changerait rien au cours de la bataille. Le même jour, le général Frossard fut vaincu à Forbach-Spicheren en Lorraine.
Les deux armées françaises décidèrent de se replier vers Châlons-en-Champagne afin de protéger Paris et organiser la contre-offensive. Mac Mahon se replia directement vers Châlons où il arriva le 14 août tandis que Bazaine se dirigea vers Metz où les Allemands réussirent à encercler l'armée suite à trois batailles. Lorsque Bazaine tenta de rejoindre Verdun il fut accroché à Borny le 14 août où il parvint à battre les Allemands. Il fut de nouveau accroché le 16 août à Rezonville-Mars-la-Tour lors d'un combat acharné. Les Français repoussèrent les assauts allemands puis les Allemands percèrent les lignes françaises avec leurs uhlans et cuirassiers fraîchement arrivés. Les Français répliquèrent en envoyant les cuirassiers de la Garde impériale ce qui donna lieu au dernier grand combat de cavalerie de l'Histoire. Malgré cette victoire, Bazaine choisit de se replier sur Metz permettant aux Allemands de terminer l'encerclement de l'armée française lors de la bataille de Saint-Privat (ou Gravelotte) durant laquelle les Français massacrèrent la Garde prussienne et les mitrailleuses françaises firent un massacre avant que la bataille ne se termine par un corps-à-corps dans le village de Saint-Privat. Le piège de Metz se referma sur l'armée française.
Le gouvernement demanda à Mac Mahon de venir en aide à l'armée de Bazaine assiégée dans Metz. Il partit en direction du Nord afin d'éviter les troupes adverses mais il fut stoppé le 30 août à Beaumont. Pris en tenaille par les armées allemandes, Mac Mahon se replia sur Sedan qui fut encerclée le 1er septembre 1870, date à laquelle les Allemands donnèrent l'assaut à la forteresse. Les Bavarois attaquèrent Bazeilles qui fut héroïquement défendue par la Division Bleue pendant 7 heures et donna lieu au fameux épisode des « Dernières cartouches » où 50 marsouins, retranchés dans une auberge, tinrent tête à 3 000 Bavarois avant que les 15 derniers survivants ne se rendent. Les Français finirent par se replier dans la forteresse abondamment bombardée par l'artillerie allemande. Dans un élan de désespoir, les Français tentèrent de briser l'encerclement en faisant charger à plusieurs reprises les chasseurs d'Afrique qui furent taillés en pièce sous les yeux de Guillaume Ier, impressionné par leur courage. Suite à ce désastre, Napoléon III capitula avec ses 80 000 soldats qui furent internés dans de terribles conditions sur la presqu'île d'Iges, surnommée le « Camp de la Misère ».

La lutte continue !

Suite au désastre de Sedan, les Parisiens proclamèrent la déchéance de l'Empereur et le début de la République le 4 septembre 1870. Les républicains modérés formèrent un Gouvernement de la Défense nationale qui décida de poursuivre la guerre depuis Tours.
La situation empirait de jour en jour : les Allemands s’emparaient des villes de l'est une à une et assiégeaient les forteresses tout en avançant vers Paris dont ils débutèrent le siège le 18 septembre 1870. Le général Trochu rassembla toutes les troupes disponibles (400 000) pour défendre la capitale (soldats professionnels, gardes nationaux, mobiles, corps francs et volontaires). L'objectif des Prussiens n'était pas de prendre d'assaut la ville mais de briser le moral des défenseurs par les bombardements et la faim. Le siège de Paris est donc ponctué par des sorties françaises qui se soldent toutes par des échecs.
Outre la défense de Paris, Léon Gambetta, qui quitta la capitale en ballon le 7 octobre 1870, mit sur pied des armées de secours : Armée de la Loire, du Nord, de Bretagne et de l'Est, en tout 600 000 hommes et 1400 canons. Il dispose aussi de l'aide des corps-francs qui entendent protéger le pays : légion des volontaires de l'Ouest, légion de Garibaldi... Cette armée est alors très hétéroclite tant du point de vue de l'entraînement que de l'armement...
A Metz, Bazaine tenta de briser l'encerclement en organisant plusieurs sorties mais il finit par capituler le 27 octobre 1870, livrant 180 000 soldats et tout l'armement de l'armée... Malgré ce terrible revers, les opérations continuèrent mais toutes les offensives échouèrent malgré quelques victoires : l'Armée de la Loire fut vaincue à Loigny et repoussée jusqu'à la Mayenne, l'Armée du Nord fut repoussé à Saint-Quentin et l'Armée de l'Est, malgré son succès initial à Villersexel (9 janvier 1871), dut battre en retraite vers la Suisse où les soldats furent désarmés et internés le 1er février 1871. Suite aux échecs successifs, Paris capitula le 26 janvier 1871 mettant un terme à un siège de 5 mois. Le gouvernement signa l'armistice avec les Allemands le 28 janvier 1871 avant que la paix ne soit signée le 26 février 1871 par le Traité de Versailles. Les soldats ont fait preuve de courage en continuant le combat y-compris dans des conditions extrêmes (neige).
Le Traité de Francfort est signé le 10 mai 1871. Celui-ci prévoit la cession de l'Alsace et de la Moselle à l'Allemagne, le versement de 5 milliards de Francs à l'Allemagne et de 266 millions de dettes de guerre. En plus 21 départements restent sous occupation prussienne afin de garantir le paiement jusqu'en 1873. Surtout, grâce à cette guerre, Bismarck a réalisé son projet car l'Empire allemand a été proclamé à Versailles le 18 janvier 1871 et les États du Sud ont rejoint l'Empire allemand par le traité de Versailles.

Analyse d'une défaite

Cette défaite est le reflet de l'échec de la politique extérieure de Napoléon III. En effet, Napoléon III s'est aliéné nombre d'alliés potentiels.En effet, Napoléon III s'est aliéné nombre d'alliés potentiels comme l'Italie qui voulait prendre Rome, l'Autriche qui ne pardonnait pas la campagne d'Italie, la Grande-Bretagne qui se méfiait de l’expansionnisme français ou encore la Russie qui n'apprécia pas le soutien de l'Empereur aux Polonais en 1863... Cet isolement diplomatique a été fatal à l'Empire.
La défaite est aussi la conséquence des lacunes de l'armée française par rapport à l'armée allemande. Tout d'abord on constate une nette supériorité numérique de l'armée allemande qui comptait 506 000 hommes face aux 222 000 Français. De plus, la France ne pouvait aligner que 986 canons face aux 2046 canons prussiens. [...] suite en commentaire [...]