F-35 Lightning II
Connu également sous le nom de Joint Strike Fighter (JSF), le F-35 Lightning II est un avion multirôle en cours de développement en 2013 par le constructeur Lockheed Martin, avec comme principaux partenaires Northrop Grumman et BAE Systems, et qui doit entrer en service en avril 2016.
Initialement lancé pour équiper les trois composantes aériennes des forces armées américaines (US Air Force, US Navy et US Marine Corps), le programme du F-35 a rapidement été rejoint par une dizaine de pays qui participent à son financement et à sa réalisation. Cet avion devrait être produit à plus de 2 000 exemplaires et devrait être distribué aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni entre autres.
Envergure: F-35A : 10,40 m
F-35B : 10,40 m
F-35C : 13,10 m
Longueur: 15,85 m
Hauteur: 5,28 m
Surface alaire: F-35A : 42,7 m2
F-35B : 42,7 m2
F-35C : 57,6 m2
Vitesse maximale: 1 930 km/h (Mach 1,5)
Le 7 juillet 2006, l\'US Air Force a officiellement nommé le F-35 Lightning II, en l\'honneur tant de l\'avion américain de la Seconde Guerre mondiale Lockheed P-38 Lightning que de l\'intercepteur à réaction anglais English Electric Lightning. Les autres noms proposés étaient Kestrel (qui renvoie aux origines du Harrier), Phoenix, Piasa, Black Mamba, et Spitfire II (qui renvoie au Supermarine Spitfire).
Pas moins de 21 exemplaires de pré-série doivent être construits (7 de chaque version) afin de mener à bien le processus d\'essais et de validation avant les premières livraisons prévues en 2010-2011. Désigné AA-1, le premier F-35 de présérie a fait son vol inaugural le 15 décembre 2006. Il s\'agit encore d\'un prototype qui n\'est pas tout à fait représentatif des avions définitifs. Sur les 21 avions de présérie, 14 doivent servir aux essais en vol et 7 aux différents essais statiques de mesure de la résistance structurelle, du vieillissement, etc. Après avoir été stoppés pendant sept mois pour un problème d\'alimentation électrique, les essais en vol reprirent le 7 décembre 2007.
Les discussions sur le nombre d\'appareils sont toujours en cours mais les estimations initiales, portant sur près de 3 000 F-35 rien que pour les États-Unis et le Royaume-Uni, ont été révisées à la baisse. Officiellement, ce chiffre a été ramené à un peu plus de 2 500 exemplaires en 2006, mais il semble que l\'USAF réfléchisse à réduire à nouveau sa commande de 500 unités, ce qui ferait descendre le total à environ 2 000 F-35.
Le V-22 Osprey semblant créer quelques problèmes au revêtement du pont d\'envol des porte-avions américains, à cause de la chaleur des moteurs dégagée en configuration verticale, le même problème risque de se produire avec le F-35, et sans doute en pire, vu la puissance de son réacteur.
D\'après Air Power Australia, un think tank sur le combat aérien, le F-22 (et ses améliorations futures) est le seul avion qui serait capable de maintenir la supériorité aérienne américaine face au Soukhoï T-50 (PAK-FA), qui ne sera en service dans l\'armée de l\'air russe qu\'en 2015 au mieux, grâce à sa furtivité, sa vitesse, sa grande man½uvrabilité et ses capacités de détection. D\'après les analyses prospectives de ce think tank, et si l\'avion russe remplit toutes ses promesses, le F-35, que le Département de la Défense américain a pourtant préféré commander en masse au détriment du F-22, n\'aurait pas les capacités opérationnelles de contrer efficacement le Soukhoï (PAK-FA). Il aurait en effet un ratio de destruction de 4 pour 1 en faveur du Soukhoï T-50 (PAK-FA), et les appareils plus anciens n\'auraient pas plus de réussite.
