Digby Tatham-Warter, le plus anglais des soldats britanniques de la WW2

1944, la Seconde Guerre mondiale fait rage.

L’armée britannique déclenche l’Opération Market Garden. Une vaste offensive aéroportée au Pays-Bas avec pour objectif la reprise des principaux ponts du pays, alors contrôlés par les Allemands, afin de contourner la ligne Siegfried. Pour la faire courte, l’opération est un échec terrible. Les lieux stratégiques restent sous domination allemande, et plus de 16.000 hommes sont tués du côté des Alliés - contre un peu plus de 3.000 pour l’Axe.

Néanmoins, un soldat s’est illustré au point de devenir une véritable légende de guerre.


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Le Major Digby Tatham-Warter est à la tête de la Compagnie A du second Bataillon des parachutistes de l’armée britannique. Il a la réputation d’être un fin stratège malgré ses quelques excentricités. Par exemple, Digby n’a aucune confiance dans les radios utilisées par les Alliées. Il forme donc ses troupes au maniement des clairons utilisés pendant les Guerres napoléoniennes.

En septembre 1944, sa compagnie est parachutée à Arnhelm, une ville à l’est des Pays-Bas. Sa mission : prendre le pont qui relie les deux rives du Rhin. En plus de l’équipement réglementaire, le Major Digby emmène avec lui un parapluie rouge. Il a du mal à mémoriser les codes et les mots de passe et compte s’en servir comme d’un signe de reconnaissance. Selon ses mots, “seul un imbécile d’Anglais emmènerait un parapluie au combat.”

Une fois sur place, le Major Digby constate que les soldats SS sont partout. Ni une ni deux, il troque son casque contre un béret rouge et part au combat son fusil dans une main, et son parapluie déplié dans l’autre pour se protéger des tirs de mortiers allemands.

Les combats sont terribles et les positions Alliées impossibles à tenir. Il charge donc les lignes ennemies à la baïonnette, vêtu d’un chapeau melon et toujours de son fidèle parapluie. L’Histoire raconte qu’il a même mis hors-service une voiture blindée allemande en allant frapper l’oeil du conducteur de la pointe de son ombrelle.

Lors d’un énième bombardement allemand, le Major Digby voit que le chapelain de sa compagnie est en mauvaise posture. Il court à sa rescousse et lui dit “Ne craignez pas les balles, j’ai un parapluie !”*, avant de l’escorter ombrelle déployée sous les tirs de mortiers. L’un de ses camarades officiers le sermonne d’un *“cette chose ne te fera aucun bien…”* Ce à quoi Digby répond : *“Oh pour l’amour du Ciel Pat, et s’il pleuvait ?”

Au cours de la bataille, Digby est blessé par un shrapnel venu se loger dans sa jambe. Néanmoins, il continue le combat jusqu’à ce que sa compagnie tombe à court de munitions. Durant les quatre jours d’affrontement, il n’avait reçu aucun ravitaillement à cause du manque de fiabilité des radios - comme il l’avait prédit, les clairons ont d’ailleurs largement servis durant la Bataille d'Arnhelm.

Au bout du quatrième jour, les Allemands prennent les positions britanniques. Le dernier message de la Compagnie A est seulement capté par les radios ennemies.

“Out of ammo, God save the King.”



TL;DR : Le Major Digby Tatham-Warter s'est illustré par son côté trop "british" pour être vrai, en plus de s'être battu contre les Allemands avec un parapluie.