La forêt de puits de pétrole de Los Angeles, 1890s-1970s

En 1892, la réserve de pétrole sous Los Angeles fut découverte. À cette époque, la ville comptait à peine plus de 50 000 habitants mais connaissait déjà un afflux massif de populations. Il ne fallut pas attendre longtemps pour voir les compagnies américaines se mettre à extraire le pétrole à très grande échelle.

Des dizaines, puis des centaines, de derricks apparurent partout dans la ville, notamment sur les plages de Venice Beach et de Huntington Beach. Les derricks étaient des tours qui permettaient de forer un puits de pétrole, à cette époque ils ressemblaient à de grands pilonnes en métal de plusieurs dizaines de mètres, celles-ci surplombèrent les habitations et formèrent une véritable « forêt » sur Los Angeles, déformant son paysage et ses plages.

L'exploitation fut si intense qu'en 1923, le champ pétrolier de Los Angeles représentait rien de moins qu'un quart de la production mondiale. Forcément, une telle exploitation sauvage causa de nombreux soucis écologiques et sanitaires, les plages étaient polluées et de nombreuses écoles furent fermées, sans oublier les incendies qui auraient put raser la ville.

Après la seconde guerre mondiale, le pétrole se fit plus rare et il fallait creuser de plus en plus profondément, rendant l'extraction du pétrole coûteuse et difficile. Les derricks commencèrent à être fermés dès 1952, dans les années 1970 la majorité d'entre eux étaient abandonnés et les derniers furent démontés complètement dans les années 1990.

Même encore aujourd'hui, il est possible de croiser des dizaines et des dizaines de puits de pétroles dans tout Los Angeles, mais ceux-là sont beaucoup moins imposant.

Pour les dates des photos ci-dessous, voilà ce que j'ai trouvé :
1: 1901-1903
2: 1906
3: 1922
4 & 5: 1926
6 & 7 : 1930
8 & 9 : 1931
10 & 11 : 1937
12 : années 30 ou 40
13 : 1940
14 : 1941
15 : 1951
16 : 1957
17 : entre 1960 et 1979
18 : 1961