Qui sont les Lagomorphes ?

Il existe en France métropolitaine plusieurs espèces de Lagomorphes. On compte parmis elles, des lièvres comme le Lièvre variable, le Lièvre d'Europe ou encore une espèce introduite pour la chasse, le Lièvre ibérique. Du côté des lapins, outre les races ornementales, on ne compte qu'une espèce autochtone, le Lapin de Garenne. Aujourd'hui, du fait des synérgies des maladies très contagieuses (RHD, coccidiose et myxomatose) le Lapin de Garenne connait une chute vertigineuse de ses effectifs et ne reforme plus les populations qui disparaissent localement et/ou connaissent des cycles d'apparition-extinctions.

Ces espèces sont aujourd'hui menacées à différentes échelles.
Le Lièvre d'Europe est classé LC au niveau mondial, européen et national. C'est-à-dire que son espèce n'est pas, à ces différentes échelle, en passe de disparaître sur le court et moyen terme. Cependant ses populations ont connues de fortes baisses il y a 50ans. Contre-intuitivement son abondance reste élevé dans des zones de cultures intensives qui semblent lui offrir de grandes niches vacantes. Les utilisations de pesticides ne semblent pas ou peu influencer cette espèce.
Concernant le Lapin de Garenne en revanche, pour les raisons citées précédemment, son statut à l'échelle française vient de passer à NT (Quasi-menacé). Cela confirme un constat fait par les agriculteurs, les naturalistes, les chasseurs, les promeneurs, etc. : on voit plus autant de lapins qu'avant. Or, cette espèce coloniale, pionnière, capable d'entretenir (gratuitement) des espaces ouverts est essentielle à bien des espèces. Les populations de grands reptiles français (Lézard ocellé, Couleuvre de Montpellier, Couleuvre à échelons en premiers), d'oiseaux (Tadorne de Belon) se voient privées de gîtes, de sites de ponte et/ou de ressources alimentaires importantes. De plus, faute de cette espèce, le Sanglier d'Europe est donc beaucoup plus présent dans les espaces naturels (mais pas uniquement à cause du Lapin évidemment) et les milieux se refermées et s'appauvrissent grandement en biodiversité végétale et animale.

Les services écologiques rendus et leur qualité d'espèces indicatrices sont très divergentes. Pour cela, il est important que chaque personne ayant lu jusqu'ici puisse reconnaître un Lapin de Garenne d'un Lièvre d'Europe (j'ai volontairement délaissé les autres espèces pour plus de clarté). Vous pouvez faire remonter vos observations à différents organismes et via différents moyens comme des applications sur smartphone.

Le Lapin de Garenne est un petit animal à la posture souvent ramssée, et son pelage est gris-cendré. Notons le petit museau court et arrondi, parfois clair. Le dessous de la queue, des pattes et le ventre tendent vers le blanc. La nuque est roussâtre. Certaines populations peuvent être mélatoniques et ne correspondent pas alors à la description. Toutefois, la taille et la forme des oreilles doivent vous mettre la puce. En effet, la longueur des oreilles est rarement supérieures à la longeur du crâne. Leurs extrémités sont arrondies.

Le Lièvre d'Europe en revanche est une espèce devant se camoufler dans les habitats ouverts (steppes, pelouses, plaine céréalières etc.). Dès l'apparition du pelage, celui-ci est fauve, méchés de noir, blanc et chamois. Le bout des oreilles, grandes et nervurées, est teinté de noir. L'adulte a des orbites proéminentes. Ses pattes sont musculeuses, bien plus longues que chez son cousin mignon. Le museau est aussi plus prononcé. Il m'évoque un peu le museau du Kangourou d'ailleurs.

Photos de Christian Richard

TL ; DR : reconnaître au calme les mammifères aux longues oreilles