Construction du barrage Hoover, 1931

La construction du barrage commença en 1931 et il fut inauguré en 1936. Situé à 50 km de Las Vegas, qui était une ville de 5 000 habitants à l'époque, le barrage était le plus grand jamais construit. Le projet pharaonique fut néanmoins terminé deux ans avant la date prévue. Au total, la construction nécessita l'utilisation de 7 millions de tonnes de bétons, soit 2 480 000 m3 (assez pour construire une autoroute reliant San Francisco à New York). La barrage a une largeur allant de 200m à la base à 14m au sommet, pour une longueur de 379m et une hauteur de 221m (soit 11m de plus que la tour Montparnasse !).

Comme on peut s'en douter pour l'époque et l'ampleur du projet, la condition des ouvriers n'étaient pas des meilleures. Le chantier accueillit plusieurs milliers d'ouvriers, souvent peu payés, qui travaillaient sous une chaleur de plomb, la température grimpant facilement au-dessus des 40°C et jusqu'à 60°C dans les tunnels. Au final, 112 ouvriers sont morts sur le chantier, mais le nombre grimpe encore plus quand on ajoute à cela les morts indirectes (pneumonies...)