Première planète tellurique, Mercure

Mercure est une planète tellurique, comme le sont également Vénus, la Terre et Mars. La planète doit son nom au dieu Mercure du commerce et des voyages, également messager des autres dieux dans la mythologie romaine.

Mercure est la planète la plus proche du Soleil et la moins massive du système solaire. Elle est près de trois fois plus petite (rayon : 2 440 km) et presque vingt fois moins massive que la Terre mais presque aussi dense qu'elle, due à l'importance de son noyau métallique, qui occuperait plus de 40 % de son volume.
Mercure a une orbite très excentrique qui fait varier sa distance au Soleil de 46 à 70 millions de kilomètres. L'atmosphère de Mercure est quasi-inexistante, principalement composée de potassium (31 %), de sodium (25 %) et d'oxygène (9,5 %). Dans l'hémisphère nocturne, la température se stabilise vers -183 °C à la surface et peut monter jusqu'à 427 °C dans l'hémisphère diurne. On peut néanmoins trouver de la glace d'eau dans les cratères aux pôles.

Elle a la particularité d'être en résonance 3:2 sur son orbite, sa période de révolution (88 jours) valant exactement 1,5 fois sa période de rotation (58,7 jours). Une personne sur Mercure verrait le Soleil se lever puis se recoucher, puis se relever à l'horizon Est ; et à la fin de la journée à l'Ouest, le Soleil se couchera puis se relèvera, pour se recoucher. Ce phénomène s'explique par la variation de la vitesse orbitale de Mercure.
A certains moment, sa vitesse orbitale excède sa vitesse de rotation et le Soleil semble alors avoir un mouvement rétrograde ; il apparaît retourner là d'où il vient, traversant le ciel d'ouest en est, durant environ quatre jours, avant de reprendre un mouvement apparent normal, c'est-à-dire se déplaçant d'est en ouest.