Le Festival de l'île de Wight, 26 - 30 août 1970

Le festival de Woodstock qui s'est déroulé en août 1969 est sans conteste le festival le plus connu de toute la mouvance Hippie de par sa taille et son impact sur la culture. Pourtant, il y eu un autre festival de même ampleur, bien moins connu, en Europe : le Festival de l'île de Wight.

Avec le mouvement Hippie grandissant, de nombreux festivals virent le jour un peu partout, notamment aux USA mais aussi au Royaume-Uni, notamment sur l'île de Wight, au Sud. Un premier festival eut lieu en août 1968, regroupant environ 8 000 à 10 000 personnes. Un second festival eut lieu en août 1969, dix jours après Woodstock, réunissant cette fois-ci entre 150 000 à 200 000 spectateurs, grâce entre autre à la présence de Bob Dylan.

Le troisième festival, organisé du 26 au 30 août 1970, fut de loin le plus important de tous. On estima le nombre de spectateurs entre 600 000 et 700 000, soit plus que le festival de Woodstock lui-même ! Cette popularité est due à la liste impressionnante de chanteurs et de groupes qui y participèrent dont parmi eux : Jimi Hendrix, The Doors, The Who, Mile Davie, Supertramp, Redbone, Joan Baez, Mungo Jerry ou encore Richie Havens (qui fit l'ouverture du festival de Woodstock et qui ici fit la fermeture du festival de l'île de Wight).

La popularité croissante du festival inquiéta de nombreux résidents locaux qui ne voulaient pas voir leur île envahie par des hippies et la contestation se fit de plus en plus importante au fil des années. L'organisation rencontra alors de nombreuses difficultés pour 1970, avant que le Parlement anglais ne finisse carrément par interdire le festival en 1971 en empêchant les regroupements en plein air de plus de 5 000 personne de nuit sur l'île.

De plus, en un an seulement de nombreux artistes caractéristiques au mouvement hippie de ces années là moururent (Jimi Hendrix en septembre 1970, Janis Joplin en octobre 1970 et Jim Morrisson en juillet 1971) ce qui fit redescendre encore plus l’engouement.

Le Festival de l'île de Wight de 1970 est donc l'un des derniers grands rassemblement de ce genre. Un nouveau festival sur l'île est organisé chaque année depuis 2002 et accueille aujourd'hui en moyenne 70 000 personnes, soit dix fois moins qu'en 1970.