It's hard knock life.
En 1982, Allison Smith a interprété "It’s the Hard Knock Life", de la comédie musicale "Annie", lors d’une apparition télévisée dans l’émission britannique The Oxford Road Show.
À l’époque, Smith était l’interprète ayant joué le rôle-titre d’Annie à Broadway le plus longtemps, un rôle qu’elle a tenu pendant près de trois ans.
L’intensité et le rythme rapide de l’interprétation, faisaient partie de la mise en scène originale de la chanson, qui visait à dépeindre la vie difficile des orphelins.
Jay-Z a dit qu’il a choisi ce sample, précisément, parce que les gamins d’Annie et les gamins des ghettos, vivaient tous les deux une « hard knock life », juste vue de deux angles différents.
C’est devenu l’un des samples les plus célèbres et inattendus de l'histoire du hip-hop.
En 1998, prendre une chanson d’une comédie musicale pour enfants et la transformer en hymne des rues, ça a choqué pas mal de monde (positivement et négativement), et ça a largement contribué à faire de ce titre le plus gros tube commercial de Jay-Z.
