Far West australien : L'Histoire de Ned Kelly

Les origines de Kelly

Edward Kelly, surnommé Ned Kelly est une figure populaire australienne. Ned est le fils de John « Red » Kelly, un Irlandais envoyé au bagne en Tasmanie en 1841 pour le vol de deux cochons. Après avoir purgé sa peine au bout de 7 ans, John Kelly se marie et donne naissance à deux enfants puis Ned Kelly en 1854/1855. Cependant, la famille subit de multiples injustices de la part des autorités, si bien que son père retourne en prison où il meurt en 1866. L'attitude de la police et les multiples injustices qui ont touché sa famille ont fortement marqué Ned, d'autant plus que Ned est d'origine irlandaise et qu'ils se méfiaient des autorités britanniques.

La radicalisation progressive de Kelly

Malgré la mort de son père, les ennuis continuent pour Ned qui est arrêté à de multiples à partir de ses 14 ans et devient un bushranger (un voleur de grand chemin). Sa famille continue d'être la cible de la police, notamment au moment de l'incident Alexander Fitzpatrick. Ce dernier est un policier qui prétend avoir été agressé par la famille Kelly, notamment Ned et son frère Dan qui étaient alors en Nouvelle-Galles du Sud. Craignant d'être de nouveau arrêtés, les deux frères décident de se cacher avec deux de leurs amis, Joe Byne et Steve Hart, mais ils sont rattrapés à Stringbark Creek où a lieu la fusillade du même nom. Lors de cet affrontement 3 policiers sur 4 meurent ce qui conduit le parlement de Victoria à mettre hors-la-loi la bande de Kelly par le Felons Apprehension Act qui autorise tout individu à les abattre.
La bande multiplie les attaques de banque, les prises d'otages mais les hommes deviennent populaires car une large partie de la population n'apprécie pas les autorités britanniques mais aussi parce que Kelly traite bien les otages et surtout il brûle les papiers des prêts faits par les fermiers auprès des banques, alors que les campagnes restent pauvres et ne profitent guère de la ruée vers l'or...

Le moment de bravoure : la fusillade de Glenrowan

Le 27 juin 1880, la bande de Kelly décide de faire dérailler un train de voyageur où se trouvent des policiers. Ils s'installent alors dans l'auberge de Glenrowan où ils prennent 70 otages mais relâchent le maître d'école Tom Curnow. Celui-ci parvient à arrêter le train et à prévenir les autorités de la présence de la bande de Ned Kelly. Finalement, la police met le siège à l'auberge le lendemain. Une fusillade débute et tous les hommes sont tués sauf Ned Kelly qui sort de l'auberge son fusil à la main vêtu d'une armure artisanale fabriquée à partir de socs de charrue qui lui permettent de ricocher les balles. Cependant, son armure, tout comme celles de ses compères, s'arrêtaient aux genoux et Ned finit par être touché aux jambes. Il est alors arrêté, emprisonné, jugé et pendu le 11 novembre 1880 malgré les pétitions signées par 32 000 Australiens. Ses derniers mots auraient été « Ainsi va la vie », ajoutant à la légende du personnage.

Un Robin des Bois australien ?

Ned Kelly est une figure populaire en Australie, vu comme un vulgaire assassin par certains ou bien comme un bandit au grand cœur. Ned Kelly a été vu comme un Robin des bois australiens car il s'attaquait à des symboles de l'autorité britannique et s'attaquait aux symboles des riches villes australiennes (banques, trains...). Cependant, les gains des multiples vols n'étaient partagés qu'aux membres de la bande et de la famille Kelly.
Le personnage intéresse encore aujourd'hui car en 2009 son ADN a été comparé à un de ses petits-neveux mais sa tombe ne porte toujours pas de nom par crainte de vandalisme ou d'héroïsation. Kelly a inspiré plusieurs films (dont un avec Mick Jagger dans le rôle de Ned), des chansons, des livres et le tableau First Class Marksman qui s'est vendu à 5 millions de dollars américains en 2010.

Bibliographie :

MEUNIER Huguette, « Ned Kelly, l'autre robin des bois », in l'Histoire, n°66, janvier 2015.


1-Photo de Ned Kelly la veille de sa pendaison
2-L'armure de Ned Kelly au moment du siège de l'auberge de Glenrowan
3-First Class Marksman, Sidney Nolan, 1946 (Musée national de Canberra)
4-Statue de Ned Kelly à Glenrowan édifiée au début des années 2000 (2003/2005 ?) sur la route touristique Ned Kelly (Ned Kelly touring route). Une autre preuve de la popularité de l'homme et de la mémoire vivace qui l'entoure encore aujourd'hui.