Hommage de soldats américains

Si d’autres versions de la photo la situent en 1915 ou 1916, elle a en réalité été prise en 1919. On y distingue bien des soldats américains, réunis pour un hommage… mais à un cheval en particulier, et pas à tous les équidés disparus pendant le conflit – dont le total est bien estimé, selon les historiens, à 8 millions de pertes.
Ces 650 hommes immortalisés à Camp Cody, un camp d’entraînement militaire du Nouveau-Mexique, reproduisent en effet une tête de cheval pour honorer « The Devil », le « cheval monté par le major Frank G. Brewer », en charge de sa cavalerie, comme l’indique la légende du cliché disponible sur le site de la librairie américaine du Congrès (LOC).
« Brewer a été à la tête du [régiment de chevaux] pendant près de deux ans. [Ce régiment] pouvait gérer 10.000 chevaux et mules, mais les archives montrent qu'il tournait en moyenne autour de 7.000 ou 8.000 animaux » précise à 20 Minutes Jim Eckles, auteur d'un livre sur l'histoire Camp Cody.

Le photographe, Almeron Newman, reproduisait ici une forme de mise en scène popularisée à l’époque par le duo Arthur Mole-John D. Thomas, dont les clichés jouaient sur un nombre important de « figurants » et sur une perspective pour reproduire des symboles emblématiques, comme la Statue de la Liberté.
« La photo a été prise parce que c'était la mode à cette époque. Les archives américaines sont pleines de photos de cette période avec de grands groupes d'hommes(et de femmes) qui se rassemblent pour former [le visage] du président Wilson, le drapeau [américain]... Une photo plus ancienne de Camp Cody montre les hommes de la 34ème division former le symbole de la division » précise ...

Outre leur aspect artistique, ces mises en scène visaient un but bien précis : « [L'idée] était de transformer ces images en cartes postales vendues aux hommes. Les soldats [partis en Europe] les envoyaient ensuite aux Etats-Unis, pour leur famille et leurs amis. »

Film à voir : Cheval de guerre (Spielberg - 2011), j'en ai encore les yeux humides rien que d'y penser.